Arkeologer har identifierat de äldsta genetiskt bekräftade hundlämningarna från en utgrävningsplats i Turkiet, daterade till 15 800 år sedan, vilket förskjuter tidslinjen för hundens domesticering med cirka 5 000 år. Ytterligare lämningar från Storbritannien, cirka 14 300 år gamla, visar att hundar var spridda över hela Europa under jägar- och samlarstenåldern. Fynden tyder på att tidiga människor spred domesticerade hundar genom kulturella utbyten.
Forskare vid University of Oxford, ledda av Lachie Scarsbrook, har analyserat genom från tidiga hundliknande lämningar över hela Europa. Det äldsta exemplaret kommer från Pınarbaşı-platsen på den centralanatoliska platån i Turkiet och har bekräftats som en hund från den äldre stenåldern, 15 800 år tillbaka i tiden. Detta överträffar tidigare rekord på omkring 10 900 år med ungefär 5 000 år. Scarsbrook konstaterar: "För minst 15 800 år sedan var hundar redan hundar, och de ser redan genetiskt och morfologiskt ut som moderna hundar." Ett andra hundunderkäksben från Gough's Cave i Somerset i Storbritannien är daterat till 14 300 år sedan och delar slående genetiska likheter med det turkiska fyndet, vilket indikerar en gemensam förfader trots att det skiljer tusentals kilometer mellan anatoliska jägare-samlare och Magdalénienkulturen. Teamet föreslår att den epigravettiska kulturen, som expanderade från Italien, förde med sig dessa hundar norrut in i västra Europa och sydost in i Turkiet mellan 18 500 och 14 000 år sedan, vilket främjade interaktioner. Isotopstudier vid Pınarbaşı avslöjar att hundarna åt fisk, precis som sina mänskliga följeslagare, och begravdes på liknande sätt som människor, vilket antyder en symbolisk behandling. Vid Gough's Cave, en tuff miljö, delade människor och hundar en allätande kost, där hundens underkäke uppvisar skärmärken och perforeringar som liknar de rituella kannibalistiska sedvänjor som fanns där. William Marsh från Natural History Museum i London observerade: "Kärnan i den moderna interaktionen mellan människor och hundar verkar ha funnits där." Scarsbrook föreslår att domesticeringen började under den senaste istiden, för 26 000 till 20 000 år sedan, när människor och vargar sökte sig till sydliga tillflyktsorter. Studien har publicerats i Nature.