Para arkeolog telah mengidentifikasi sisa-sisa anjing yang terkonfirmasi secara genetik paling tua dari sebuah situs di Turki yang berasal dari 15.800 tahun lalu, yang memajukan garis waktu domestikasi anjing sekitar 5.000 tahun. Sisa-sisa tambahan dari Inggris, yang berusia sekitar 14.300 tahun, menunjukkan bahwa anjing telah tersebar luas di seluruh Eropa selama era pemburu-pengumpul. Temuan ini mengisyaratkan bahwa manusia purba menyebarkan anjing yang telah dijinakkan melalui pertukaran budaya.
Para peneliti di University of Oxford, yang dipimpin oleh Lachie Scarsbrook, menganalisis genom dari sisa-sisa hewan mirip anjing purba di seluruh Eropa. Spesimen tertua berasal dari situs Pınarbaşı di Dataran Tinggi Anatolia Tengah, Turki, yang dikonfirmasi sebagai anjing dari periode Paleolitikum Atas, 15.800 tahun yang lalu. Ini melampaui rekor sebelumnya yang berusia sekitar 10.900 tahun dengan selisih sekitar 5.000 tahun. Scarsbrook mencatat: “Setidaknya pada 15.800 tahun yang lalu, anjing sudah menjadi anjing, dan mereka sudah terlihat secara genetik maupun morfologis seperti anjing modern.” Tulang rahang anjing kedua dari Gough’s Cave di Somerset, Inggris, berasal dari 14.300 tahun yang lalu dan memiliki kesamaan genetik yang mencolok dengan temuan di Turki, yang menunjukkan adanya nenek moyang yang sama meskipun terpisah ribuan kilometer antara pemburu-pengumpul Anatolia dan budaya Magdalenian. Tim peneliti mengusulkan bahwa budaya Epigravettian, yang meluas dari Italia, membawa anjing-anjing ini ke utara menuju Eropa barat dan ke tenggara menuju Turki antara 18.500 dan 14.000 tahun yang lalu, yang mendorong terjadinya interaksi. Studi isotop di Pınarbaşı mengungkapkan bahwa anjing-anjing tersebut memakan ikan seperti manusia pendamping mereka dan dikuburkan dengan cara yang serupa dengan manusia, yang mengisyaratkan adanya perlakuan simbolis. Di Gough’s Cave, lingkungan yang keras membuat manusia dan anjing berbagi pola makan omnivora, dengan mandibula anjing yang menunjukkan bekas potongan dan lubang serupa dengan praktik kanibalisme ritualistik manusia di sana. William Marsh dari Natural History Museum di London mengamati: “Benih dari interaksi modern antara manusia dan anjing tampaknya sudah ada sejak saat itu.” Scarsbrook berpendapat bahwa domestikasi dimulai selama Masa Glasial Maksimum, 26.000 hingga 20.000 tahun yang lalu, ketika manusia dan serigala mencari perlindungan di wilayah selatan. Studi ini diterbitkan dalam jurnal Nature.
