Sebuah studi ilmiah mengungkap bahwa ras kambing langka Old Irish Goat Irlandia memiliki ikatan genetik terdekat dengan kambing dari Zaman Perunggu Akhir, sekitar 3.000 tahun lalu. Peneliti dari University College Dublin dan Queen's University Belfast menganalisis sisa-sisa kuno untuk mengonfirmasi garis keturunan yang tak terputus ini. Temuan tersebut menyoroti peran ras tersebut dalam sejarah pertanian Irlandia dan menekankan perlunya konservasinya.
Para ilmuwan telah menentukan bahwa Old Irish Goat, ras asli yang sangat terancam punah, mempertahankan hubungan genetik langsung dengan kambing yang mendiami Irlandia selama Zaman Perunggu Akhir, sekitar 3.000 tahun lalu. Penelitian, yang diterbitkan di Journal of Archaeological Science, melibatkan pemeriksaan tulang kambing dari Haughey's Fort di County Armagh, berusia 1100-900 SM, dan dari kota abad pertengahan Carrickfergus di County Antrim. Sampel ini merupakan sisa kambing tertua yang dikonfirmasi di Irlandia. Menggunakan penanggalan radiokarbon, sidik jari protein melalui ZooMS, dan pengurutan DNA kuno, tim membandingkan sampel prasejarah dan abad pertengahan dengan ras modern di seluruh dunia. Hasilnya menunjukkan kecocokan terkuat dengan Old Irish Goat kontemporer, menunjukkan kontinuitas populasi kambing Irlandia selama lebih dari tiga milenium. «Menggabungkan genetika, proteomik, dan ilmu arkeologi telah memungkinkan kami untuk melihat hewan kami ratusan dan ribuan tahun lalu -- dan bagaimana keturunannya kemungkinan masih hidup bersama kami, sebagai bagian dari warisan biokultural kami,» kata penulis utama Dr. Kevin Daly dari School of Agriculture and Food Science, University College Dublin. Old Irish Goat, yang dikenal secara historis sebagai 'an Gabhar Fiáin' atau kambing liar, menonjol dalam folklor dan tradisi Irlandia, seperti Puck Fair di Killorglin, County Kerry, di mana seekor kambing dinobatkan sebagai «King Puck» setiap Agustus. Profesor Eileen Murphy dari Queen's University Belfast mencatat bahwa kambing sering kurang terwakili dalam arkeologi karena tantangan dalam membedakan tulang mereka dari domba. «Ada asumsi bahwa domba lebih penting daripada kambing di masa lalu tetapi sumber sejarah menunjukkan bahwa kawanan kambing mungkin dipelihara untuk menyediakan perdagangan kulit dari pelabuhan seperti Carrickfergus,» jelasnya. Studi tersebut juga mengungkap bottleneck genetik baru-baru ini pada ras modern, dengan kambing abad pertengahan menunjukkan keragaman lebih besar daripada populasi saat ini, yang telah menurun tajam dalam dekade terakhir. «Penelitian ini adalah tonggak besar bagi Old Irish Goat, dan memberikan validasi ilmiah kuat atas apa yang telah lama diyakini oleh komunitas lokal dan konservasionis -- bahwa Old Irish Goat mewakili potongan hidup dari warisan kuno kami,» kata Sinead Keane dari The Old Irish Goat Society. Penulis utama Dr. Judith Findlater dari Queen's University Belfast berkontribusi pada pekerjaan sebelum meninggal dunia.