كشفت دراسة علمية أن سلالة الماعز النادرة Old Irish Goat في أيرلندا تشترك في أقرب الروابط الجينية مع ماعز من العصر البرونزي المتأخر، منذ حوالي 3000 عام. قام باحثون من كلية دبلن الجامعية وجامعة كوينز بلفاست بتحليل بقايا قديمة لتأكيد هذه السلالة غير المنقطعة. تبرز النتائج دور السلالة في تاريخ الزراعة الأيرلندي وتؤكد الحاجة إلى حفظها.
حدد العلماء أن Old Irish Goat، وهي سلالة أصلية مهددة بالانقراض بشكل حرج، تحافظ على اتصال جيني مباشر مع الماعز الذي سكن أيرلندا خلال العصر البرونزي المتأخر، منذ نحو 3000 عام. تضمنت البحث، المنشور في مجلة Journal of Archaeological Science، فحص عظام ماعز من حصن Haughey's Fort في مقاطعة أرماغ، المؤرخة بين 1100-900 ق.م، وعظام من مدينة Carrickfergus الوسطى في مقاطعة أنتريم. تمثل هذه العينات أقدم بقايا ماعز مؤكدة في أيرلندا. باستخدام التأريخ بالكربون المشع، وبصمات البروتين عبر ZooMS، وتسلسل الـDNA القديم، قارن الفريق العينات ما قبل التاريخ والعصور الوسطى مع السلالات الحديثة في جميع أنحاء العالم. أظهرت النتائج أقوى تطابق مع Old Irish Goat الحالية، مما يشير إلى استمرارية في مجتمعات الماعز الأيرلندية لأكثر من ثلاثة آلاف عام. «دمج الوراثة، والبروتيوميكس، وعلم الآثار سمح لنا برؤية حيواناتنا منذ مئات وآلاف السنين - وكيف من المحتمل أن تستمر ذريتهم في العيش معنا، كجزء من تراثنا البيوثقافي»، قال المؤلف المشارك الرئيسي الأستاذ المساعد كيفن دالي من كلية الزراعة وعلم الغذاء في كلية دبلن الجامعية. تُعرف Old Irish Goat تاريخيًا باسم 'an Gabhar Fiáin' أو الماعز البري، وتحتل مكانًا بارزًا في الفولكلور والتقاليد الأيرلندية، مثل معرض Puck Fair في Killorglin، مقاطعة كيري، حيث يُتوج ماعز «ملك بوك» كل أغسطس. أشارت الأستاذة إيلين مورفي من جامعة كوينز بلفاست إلى أن الماعز غالبًا ما تُقلل من شأنها في علم الآثار بسبب الصعوبات في تمييز عظامها عن عظام الأغنام. «هناك افتراض بأن الأغنام كانت أكثر أهمية من الماعز في الماضي، لكن المصادر التاريخية تشير إلى أن قطعان الماعز ربما تم تربيتها لتزويد تجارة الجلود من موانئ مثل Carrickfergus»، شرحت. كشف الدراسة أيضًا عن عنق جيني حديث في السلالة الحديثة، حيث أظهرت الماعز الوسطى تنوعًا أكبر من السكان الحاليين، الذين انخفضوا بشكل حاد في العقود الأخيرة. «هذا البحث علامة فارقة هائلة لـOld Irish Goat، ويوفر تأكيدًا علميًا قويًا لما آمنت به المجتمعات المحلية والمحافظون لفترة طويلة - أن Old Irish Goat تمثل قطعة حية من تراثنا القديم»، قالت سينيد كين من جمعية Old Irish Goat. ساهمت المؤلفة المشاركة الرئيسية الدكتورة جوديث فايندلاتر من جامعة كوينز بلفاست في العمل قبل وفاتها.