科学的研究により、アイルランドの希少なOld Irish Goat品種が約3000年前の後期青銅器時代のヤギと最も近い遺伝的つながりを共有していることが明らかになった。ダブリン大学カレッジとベルファスト・クイーンズ大学の研究者らが古代の遺骸を分析し、この途切れのない血統を確認した。この発見は、同品種のアイルランド農業史における役割を強調し、保存の必要性を示している。
科学者らは、絶滅危惧種に指定される固有品種であるOld Irish Goatが、約3000年前の後期青銅器時代にアイルランドに生息していたヤギと直接的な遺伝的つながりを維持していることを突き止めた。この研究は『Journal of Archaeological Science』に掲載され、アーマー郡のHaughey's Fortから出土した紀元前1100-900年のヤギの骨、およびアントリム郡のカルリクファーガスの中世都市のものを調べた。これらの標本は、アイルランドで確認された最古のヤギ遺骸である。 放射性炭素年代測定、ZooMSによるタンパク質フィンガープリンティング、古代DNAシーケンシングを用いて、チームは先史時代および中世のサンプルを世界中の現代品種と比較した。結果は、現代のOld Irish Goatとの最も強い一致を示し、アイルランドのヤギ集団が3000年以上にわたり継続していることを示した。 「遺伝学、プロテオミクス、考古学科学を組み合わせることで、何百年、何千年も前の動物たちを垣間見ることができ、その子孫が今も私たちと共生し、私たちの生物文化的遺産の一部となっている様子が見えた」と、ダブリン大学カレッジ農学・食品科学学科の准教授ケビン・デイリー氏（共同主著者）が語った。 Old Irish Goatは歴史的に『an Gabhar Fiáin』または野生ヤギとして知られ、アイルランドの民間伝承や伝統に深く根ざしている。例えば、ケリー郡キロルグリンのPuck Fairでは、毎年8月にヤギが『King Puck』として戴冠される。ベルファスト・クイーンズ大学のアイリーン・マーフィー教授は、ヤギの骨を羊の骨と区別するのが難しいため、考古学で過小評価されがちだと指摘した。「過去には羊がヤギより重要だったという前提があるが、歴史資料ではカルリクファーガスなどの港からの皮革貿易のためにヤギの群れが飼育されていた可能性が示唆されている」と説明した。 この研究は現代品種に最近の遺伝的多様性ボトルネックを明らかにし、中世のヤギの方が今日の個体群より多様性が高かったことを示した。近年、同品種の数は急減している。「この研究はOld Irish Goatにとって大きな節目であり、地元コミュニティや保存活動家が長年信じてきたことを科学的に裏付ける強力な証拠を提供する—Old Irish Goatは私たちの古代遺産の生きる一部だ」と、Old Irish Goat Societyのシネッド・キーン氏が述べた。 共同主著者のベルファスト・クイーンズ大学ジュディス・フィンドレーター博士は、逝去前にこの研究に貢献した。