研究者らが1948年にドイツで発見された12万5000年前のナウマンゾウ（ストレートタスクトエレファント）の骨格を再調査し、ネアンデルタール人がこの動物を狩猟し、肋骨に木製の槍を突き立てて解体していたことを確認した。Scientific Reports誌に掲載されたこの研究結果は、ネアンデルタール人が大型獣を狩猟する能力を有していたことを示す鮮明な証拠となる。体高3.5メートルを超えるこの雄の成獣には、火打ち石の道具による明らかな切断痕が残されていた。
1948年、アマチュア考古学者のアレクサンダー・ローゼンブロック氏は、ドイツのフェルデン近郊にあるレーリンゲンの湖底でPalaeoloxodon antiquus（古代のストレートタスクトエレファント）の骨を発見した。肋骨の間には長さ2.3メートルのイチイの木製の突き槍が突き刺さっており、同時代の絶滅した動物の骨格からこのような武器が見つかった唯一の事例となった。当時ヨーロッパに唯一存在した人類であるネアンデルタール人が仕留めたものと長年推測されていたが、1950年代にローゼンブロック氏が死去した後の記録の不備や法的紛争により、何十年もの間疑問視されてきた。骨格は保管庫に眠ったままとなっていたが、2025年、150キロ離れたシェーニンゲン研究博物館の骨専門家イヴォ・フェルヘイエン氏が再調査を行った。フェルヘイエン氏は「箱がいくつかあるだけだと言われていた」が、実際には屋根裏部屋にトラック一台分の荷物が残されており、火打ち石の道具や他の動物の骨、さらにローゼンブロック氏の娘ワルトラウト・ダイベル＝ローゼンブロック氏が書き継いだノートなどが発見された。フェルヘイエン氏は、約30歳の雄で単独行動をしていたと思われるこのゾウに、「非常に明瞭な」解体痕があることを即座に特定した。切断痕は体外および体内からの処理を示しており、臓器は新鮮なうちに摘出されていたことから、死肉あさり（スカベンジング）の可能性は否定された。研究チームは、傷ついたゾウが水場に逃げ込み、複数の槍を用いた狩猟者らに追われ、そのうちの一本が下敷きになった可能性があると推測している。現場で見つかったクマやビーバー、オーロックスの骨にも解体の痕跡があり、この湖畔で狩猟が繰り返されていたことがうかがえる。フェルヘイエン氏のチームは、今後も槍の分析や展示に向けた骨の保存を進める予定である。「ここはドイツにおける最も重要なネアンデルタール人の遺跡の一つです」と彼は語った。この研究はScientific Reports誌に掲載された（DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4）。