最も保存状態の良いネアンデルタール人の乳児骨格を新たに分析した結果、この古代の乳児は生後わずか6か月ほどであったにもかかわらず、骨や脳の発達速度が現生人類の12〜14か月児に匹敵していたことが明らかになった。イスラエルで発見された「アムッド7」の乳児に基づいたこの研究結果は、ネアンデルタール人が過酷な環境への適応として幼児期に急速な成長を遂げていたことを示唆している。研究チームは、他の若いネアンデルタール人の遺骨でも同様のパターンを確認した。
イスラエルのオノ・アカデミック・カレッジのエラ・ビーン氏らは、1992年にガリラヤ湖西岸近くの洞窟で発見された、ほぼ完全なアムッド7の骨格を調査した。歯の萌出および内部構造から、この乳児は5万1000年〜5万6000年前に生存し、生後6か月前後で死亡したと判断された。しかし、ビーン氏によると、その骨の長さや脳の発達状態は、現代の12〜14か月の幼児に近いものであった。アムッド7の性別は不明だが、記録されている数少ないネアンデルタール人の若年期骨格の一つである。ネアンデルタール人は数十万年にわたってユーラシア大陸で優位を保っていたが、気候変動や現生人類との競合により、約4万年前に絶滅した。研究チームは、シリアのデデリエ1（2歳児）とフランスのロック・デ・マルサル（3歳児）という他の2体の乳児においても、歯の年齢に対して骨の年齢が高いという同じ発達上の不一致を発見した。ビーン氏は「3体もの異なるネアンデルタール人の乳児で同じパターンが見られるということは、これが偶然ではないことを示している」と述べた。彼女は、ネアンデルタール人の成長速度は人生の最初の数年間はホモ・サピエンスを上回っていたが、7歳頃までには同等になったと指摘した。この幼児期の急速な成長は、体の小さい個体ほど熱を失いやすいため、寒冷な気候で熱を保つのに役立っていた可能性がある。ロンドン自然史博物館のクリス・ストリンガー氏は、この研究がネアンデルタール人の発達過程における空白を埋めるものだと高く評価した。同氏は成長段階を「新生児期の発達の同期」「乳児期における体と脳の急成長と遅い歯の発育」「年長児における再同期化と継続的な脳の急速な成長」の3つに分類した。ビーン氏によると、成体となったネアンデルタール人のサイズはホモ・サピエンスとほぼ同等で、やや小柄な傾向があったという。