Pesquisadores reexaminaram um esqueleto de elefante de presas retas de 125 mil anos encontrado na Alemanha em 1948, confirmando que os neandertais caçaram e esquartejaram o animal com uma lança de madeira alojada em suas costelas. As descobertas, detalhadas em um estudo recente da Scientific Reports, fornecem evidências vívidas das habilidades dos neandertais na caça de animais de grande porte. O elefante, um macho adulto com mais de 3,5 metros de altura, apresenta marcas de corte claras feitas por ferramentas de sílex.
Em 1948, o arqueólogo amador Alexander Rosenbrock descobriu os ossos de um elefante Palaeoloxodon antiquus no leito de um lago em Lehringen, um vilarejo perto de Verden, na Alemanha. Uma lança de arremesso de teixo de 2,3 metros estava cravada entre as costelas, sendo esta a única arma do tipo encontrada em um esqueleto de animal extinto daquela era. Os neandertais, os únicos humanos na Europa na época, eram há muito tempo suspeitos de terem realizado a caçada, mas dúvidas persistiram por décadas devido à documentação precária e batalhas judiciais sobre os achados após a morte de Rosenbrock na década de 1950. Os ossos permaneceram em armazenamento até 2025, quando Ivo Verheijen, um especialista em ossos do Museu de Pesquisa de Schöningen, a 150 quilômetros de distância, os revisitou. 'Disseram-me que haveria apenas algumas caixas', disse Verheijen, mas ele descobriu um caminhão cheio no sótão, incluindo ferramentas de sílex, outros ossos de animais e as anotações de Rosenbrock, continuadas por sua filha Waltraut Deibel-Rosenbrock. Verheijen identificou rapidamente marcas de esquartejamento 'extremamente claras' no elefante, que tinha cerca de 30 anos e era provavelmente macho, tornando-o um alvo solitário. Os cortes indicam o processamento feito por fora e por dentro, com órgãos removidos enquanto ainda estavam frescos, descartando a possibilidade de o animal ter sido apenas aproveitado após a morte natural. A equipe sugere que o elefante ferido recuou para a água, possivelmente perseguido por caçadores que usaram várias lanças, esmagando uma delas sob seu peso. Ossos de ursos, castores e auroques no local também apresentavam vestígios de esquartejamento, indicando uma caça recorrente à beira do lago. A equipe de Verheijen planeja realizar mais análises da lança e a preservação dos ossos para exibição. 'Este é um dos sítios neandertais mais importantes da Alemanha', afirmou. O estudo foi publicado na Scientific Reports (DOI: 10.1038/s41598-026-42538-4).