古代DNAを解析する研究者らは、現在ロシア南部ウラル地域にある青銅器時代集落アルカイムの家畜羊の遺骸からペスト菌Yersinia pestisを検出したと述べている。チームによると、これはその時代における非人間宿主での青銅器時代ペスト系統の初の同定であり、ノミ適応前の初期形態のペストがユーラシア全域に広く広がった理由を説明する手がかりになる可能性がある。
アーカンソー大学の考古学者テイラー・R・ハーミーズを含む国際チームは、数十年前にアルカイムから回収された家畜遺骸の古代DNAを解析した。アルカイムは現在ロシア南部ウラル山脈地域、カザフスタン国境近くの要塞化された青銅器時代集落である。nn『Cell』誌に発表された研究で、研究者らは約4,000年前に生きた家畜羊の遺骸からYersinia pestis DNAを検出したと報告した。チームはこの結果を、その時代における非人間宿主での青銅器時代ペスト感染の初の証拠と記述している。nnこの発見は、初期ペスト系統がどのように拡散したかについての長年の疑問に関わる。研究者らによると、Y. pestisのより初期の形態が約5,000年前に現れ、約2千年間ユーラシア全域に広がった後、消失した。この青銅器時代系統は、後年のパンデミックに関連するノミ適応株とは異なり、効率的なノミ媒介伝播に必要な遺伝的特徴を欠いていると研究者らは記述している。nn家畜の古代DNAに焦点を当てた研究を共同主導するハーミーズ氏は、動物遺骸を扱う技術的課題は大きいと述べた：「家畜DNAを古代サンプルで検査すると、汚染の複雑な遺伝的スープになる。これは動物の強いシグナルを得る大きな障壁だが、群れとその管理者が感染した病原体を探す機会も与えてくれる。」nnチームによると、ペストのシグナルは1980年代と1990年代にアルカイムで発掘された家畜材料をスクリーニング中に予期せず現れた。「私のチームにとっては警報だった。これは非人間サンプルからYersinia pestisのゲノムを回収した初めてのケースだった」とハーミーズ氏は語った。nnノミ媒介なしでの長距離拡散を説明するため、研究者らは人々、家畜、未同定の自然貯蔵庫間の相互作用を示す証拠だと主張する。ハーミーズ氏は、その貯蔵庫にはユーラシアステップ草原のげっ歯類や渡り鳥などの動物が含まれていた可能性があると述べた。nn論文の著者リストには、ハーバード大学、ドイツ、ロシア、韓国機関の研究者が含まれる。nnハーミーズ氏はまた、古代ペスト遺伝学と関連フィールド研究を支援するための、ドイツのマックスプランク協会からの5年間、10万ユーロ相当の助成金を受け取った。nn歴史的再構築を超えて、ハーミーズ氏はこの研究が、人間の経済活動が野生動物生息地に拡大すると疾患リスクが高まることを強調していると述べた。「私たちが乱す可能性のある生態系の繊細な仕組みを理解し、バランスを保つことを目指すべきだ」と彼は語った。「自然の力に対するより大きな敬意を持つことが重要だ。」
