ペスト
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古代羊のDNA、青銅器時代のペストがユーラシア全域に広がった仕組みに新たな手がかり
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古代DNAを解析する研究者らは、現在ロシア南部ウラル地域にある青銅器時代集落アルカイムの家畜羊の遺骸からペスト菌Yersinia pestisを検出したと述べている。チームによると、これはその時代における非人間宿主での青銅器時代ペスト系統の初の同定であり、ノミ適応前の初期形態のペストがユーラシア全域に広く広がった理由を説明する手がかりになる可能性がある。
ある研究は、1345年頃の火山噴火を、1347年にイタリアが黒海地域からペストを運ぶ穀物を輸入するきっかけとなった気候混乱と結びつけている。この緊急措置は、飢饉を回避することを目的としており、Yersinia pestis菌をヨーロッパに導入し、黒死病のパンデミックを助長した可能性が高い。研究者らは樹木の年輪、氷床コア、歴史記録を分析してこのつながりを裏付けた。
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歴史家たちは、イブン・アル＝ワルディによる架空の14世紀アラビア詩が、アジア全域での黒死病の急速な広がりに関する数世紀にわたる神話をどのように形成したかを明らかにした。事実の記述と誤認されたこの作品は、ペストの経路に関する現代の科学的理論にさえ影響を与えた。新たな研究がその文学的起源と文化的意義を明らかにする。