ある研究は、1345年頃の火山噴火を、1347年にイタリアが黒海地域からペストを運ぶ穀物を輸入するきっかけとなった気候混乱と結びつけている。この緊急措置は、飢饉を回避することを目的としており、Yersinia pestis菌をヨーロッパに導入し、黒死病のパンデミックを助長した可能性が高い。研究者らは樹木の年輪、氷床コア、歴史記録を分析してこのつながりを裏付けた。
黒死病は、中世ヨーロッパを壊滅させ、人口の最大60%を殺したもので、Yersinia pestis菌に由来する。ネズミのノミを介して人間に伝播し、14世紀のヨーロッパでの発生は一部謎に包まれている。歴史的記録では、黒海からイタリアへの穀物輸送が主要な媒介経路とされている。
ドイツのLeibniz Institute for the History and Culture of Eastern EuropeのMartin Bauchは、1347年のイタリアへの大量穀物輸入を説明しようとした。ケンブリッジ大学のUlf Büntgenと協力し、樹木の年輪、氷床コア、当時の文書から気候データを調べた。1345年から1349年にかけ、日本、中国、ドイツ、フランス、イタリアの観測者らが日射の減少と雲量の増加を記録しており、特定されない熱帯地域での硫黄豊富な火山噴火（または複数）を示唆している。
裏付け証拠には、グリーンランドと南極の氷床コア、8つのヨーロッパ地域の樹木年輪サンプルがあり、大きな気候変動を示す。これにより、イタリアで寒く湿った状態が生じ、作物不作と飢饉が発生した。対応として、当局はアゾフ海近くの黄金ホルドのモンゴルから効率的に穀物を輸入した。
「彼らは高度にプロフェッショナルで合理的かつ効率的に行動し、餓死が発生する前に穀物輸入により高騰した物価と迫り来る飢饉を緩和するという目標を達成した」とBauch氏は説明した。しかし、この成功は穀物に紛れ込んだペスト菌を意図せず運んだ。当時、この病気は星の影響や地震で放出された有毒蒸気などの要因に帰せられていた。
Bauch氏は、ペストは結局ヨーロッパに到達したかもしれないが、迅速な輸入が災厄を増幅したと警告する。「私の主張は備えに反対するものではなく、ある分野での効果的な予防措置が予期せぬ領域で問題を引き起こす可能性についての意識を促すものである。」
オーストラリア国立大学のAparna Lal氏は、食品価格の上昇、飢饉、栄養不良による免疫低下、室内の密集という「完璧な嵐」の要素が発生を促進した可能性に同意する。しかし、原因と相関を区別するためさらなる研究が必要だと強調し、噴火の短期的な気象影響を指摘する一方で、ペスト侵入の直接的原因については疑問を呈している。
結果はCommunications Earth & Environmentに掲載（DOI: 10.1038/s43247-025-02964-0）。