دراسة تربط ثورانًا بركانيًا حول عام 1345 باضطرابات مناخية دفعت إيطاليا إلى استيراد حبوب مصابة بالطاعون من منطقة البحر الأسود في عام 1347. هذا الإجراء الطارئ، الذي هدف إلى تجنب المجاعة، أدخل على الأرجح بكتيريا يرسينيا البستيس إلى أوروبا، مما غذى جائحة الطاعون الأسود. حلل الباحثون حلقات الأشجار ونوى الجليد والسجلات التاريخية لدعم هذه الرابطة.
الطاعون الأسود، الذي دمر أوروبا العصور الوسطى بقتل ما يصل إلى 60 في المئة من سكانها، نشأ من بكتيريا يرسينيا البستيس. نقلت عبر البراغيث على القوارض إلى البشر، يظل تفشي الطاعون في القرن الرابع عشر في أوروبا جزئيًا غامضًا. تشير الروايات التاريخية إلى شحنات الحبوب من البحر الأسود إلى إيطاليا كمتجه رئيسي.
سعى مارتن باوخ من معهد لايبنيز لتاريخ وثقافة أوروبا الشرقية في ألمانيا إلى تفسير الواردات الضخمة للحبوب إلى إيطاليا في عام 1347. بالتعاون مع أولف بونتغن في جامعة كامبريدج، فحصوا بيانات المناخ من حلقات الأشجار ونوى الجليد والكتابات المعاصرة. بين عامي 1345 و1349، لاحظ مراقبون في اليابان والصين وألمانيا وفرنسا وإيطاليا انخفاضًا في ضوء الشمس وزيادة في تغطية السحب، مما يشير إلى ثوران بركاني غني بالكبريت —أو عدة— في منطقة استوائية غير محددة.
تشمل الأدلة الداعمة نوى جليد من غرينلاند وأنتاركتيكا، بالإضافة إلى عينات حلقات أشجار من ثماني مناطق أوروبية، تشير إلى تحول مناخي كبير. أدى ذلك إلى ظروف باردة ورطبة تسببت في فشل المحاصيل والمجاعة في إيطاليا. كرد فعل، استورد المسؤولون حبوبًا بكفاءة من المغول في القبيلة الذهبية قرب بحر آزوف.
"تصرفوا بطريقة مهنية وعقلانية وفعالة للغاية وحققوا هدفهم في تخفيف الأسعار المرتفعة والمجاعة الوشيكة من خلال واردات الحبوب قبل حدوث وفيات بالجوع"، شرح باوخ. ومع ذلك، حمل هذا النجاح بكتيريا الطاعون عن غير قصد كراكب سري في الحبوب. في ذلك الوقت، نسبت المرض إلى عوامل مثل التأثيرات الفلكية أو الأبخرة السامة المفرج عنها بالزلازل.
يحذر باوخ من أن الطاعون قد يكون وصل إلى أوروبا على أي حال، لكن الواردات السريعة كبرت الكارثة. "حجتي ليست ضد الاستعداد، بل لزيادة الوعي بأن الإجراءات الوقائية الفعالة في مجال واحد يمكن أن تخلق مشكلات في مناطق غير متوقعة."
توافق أبارنا لال من الجامعة الوطنية الأسترالية على أن "عاصفة مثالية" من العناصر —ارتفاع أسعار الغذاء والمجاعة والتغذية السيئة التي تضعف المناعة والازدحام داخل المنازل— سهلت على الأرجح التفشي. لكنها تؤكد الحاجة إلى مزيد من البحث لتمييز السبب عن الارتباط، مشيرة إلى التأثيرات الجوية قصيرة الأمد للثورانات لكنها تشكك في السببية المباشرة لدخول الطاعون.
تظهر النتائج في Communications Earth & Environment (DOI: 10.1038/s43247-025-02964-0).