Sebuah studi menghubungkan letusan gunung berapi sekitar tahun 1345 dengan gangguan iklim yang mendorong Italia mengimpor biji-bijian pembawa wabah dari wilayah Laut Hitam pada tahun 1347. Langkah darurat ini, yang bertujuan mencegah kelaparan, kemungkinan memperkenalkan bakteri Yersinia pestis ke Eropa, memicu pandemi Wabah Hitam. Peneliti menganalisis cincin pohon, inti es, dan catatan sejarah untuk mendukung hubungan ini.
Wabah Hitam, yang menghancurkan Eropa abad pertengahan dengan membunuh hingga 60 persen populasinya, berasal dari bakteri Yersinia pestis. Ditularkan melalui kutu pada tikus ke manusia, wabah abad ke-14 di Eropa masih sebagian misterius. Catatan sejarah menunjuk pada pengiriman biji-bijian dari Laut Hitam ke Italia sebagai vektor kunci.
Martin Bauch dari Leibniz Institute for the History and Culture of Eastern Europe di Jerman berusaha menjelaskan impor biji-bijian besar-besaran ke Italia pada 1347. Berkolaborasi dengan Ulf Büntgen di University of Cambridge, mereka memeriksa data iklim dari cincin pohon, inti es, dan tulisan kontemporer. Antara 1345 dan 1349, pengamat di Jepang, Cina, Jerman, Prancis, dan Italia mencatat cahaya matahari berkurang dan tutupan awan lebih besar, menandakan letusan gunung berapi kaya belerang—atau beberapa—di area tropis yang tidak dikenal.
Bukti pendukung mencakup inti es dari Greenland dan Antartika, ditambah sampel cincin pohon dari delapan wilayah Eropa, menandakan pergeseran iklim besar. Hal ini menyebabkan kondisi dingin dan basah yang menyebabkan gagal panen dan kelaparan di Italia. Sebagai respons, pejabat mengimpor biji-bijian secara efisien dari Mongol Kerajaan Horde Emas dekat Laut Azov.
"Mereka bertindak secara sangat profesional, rasional, dan efisien serta mencapai tujuan untuk meredakan harga tinggi dan kelaparan yang mengancam melalui impor biji-bijian sebelum terjadi kematian kelaparan," jelas Bauch. Namun, keberhasilan ini secara tidak sengaja membawa bakteri wabah sebagai penumpang gelap dalam biji-bijian. Pada saat itu, penyakit itu dikaitkan dengan faktor seperti pengaruh astral atau uap beracun yang dilepaskan oleh gempa bumi.
Bauch memperingatkan bahwa meskipun wabah mungkin mencapai Eropa anyway, impor cepat memperbesar bencana. "Argumen saya bukan melawan kesiapsiagaan, melainkan untuk kesadaran bahwa langkah pencegahan efektif di satu bidang dapat menciptakan masalah di area tak terduga."
Aparna Lal dari Australian National University setuju bahwa "badai sempurna" dari elemen—kenaikan harga makanan, kelaparan, nutrisi buruk yang melemahkan kekebalan, dan keramaian di dalam ruangan—kemungkinan memfasilitasi wabah. Namun ia menekankan perlunya penelitian lebih lanjut untuk membedakan sebab dan korelasi, mencatat dampak cuaca jangka pendek letusan tetapi mempertanyakan kausalitas langsung untuk masuknya wabah.
Temuan muncul di Communications Earth & Environment (DOI: 10.1038/s43247-025-02964-0).