Um estudo liga uma erupção vulcânica por volta de 1345 a perturbações climáticas que levaram a Itália a importar grãos portadores da peste da região do Mar Negro em 1347. Essa medida de emergência, destinada a evitar a fome, provavelmente introduziu a bactéria Yersinia pestis na Europa, alimentando a pandemia da Peste Negra. Pesquisadores analisaram anéis de árvores, núcleos de gelo e registros históricos para apoiar essa conexão.
A Peste Negra, que devastou a Europa medieval matando até 60 por cento de sua população, originou-se da bactéria Yersinia pestis. Transmitida via pulgas em roedores para humanos, o surto da peste no século XIV na Europa permanece parcialmente misterioso. Relatos históricos apontam para remessas de grãos do Mar Negro para a Itália como um vetor chave.
Martin Bauch, do Leibniz Institute for the History and Culture of Eastern Europe na Alemanha, buscou explicar as massivas importações de grãos para a Itália em 1347. Colaborando com Ulf Büntgen, da University of Cambridge, eles examinaram dados climáticos de anéis de árvores, núcleos de gelo e escritos contemporâneos. Entre 1345 e 1349, observadores no Japão, China, Alemanha, França e Itália notaram redução na luz solar e maior cobertura de nuvens, indicativa de uma erupção vulcânica rica em enxofre —ou múltiplas— em uma área tropical não identificada.
Evidências de apoio incluem núcleos de gelo da Groenlândia e Antártica, além de amostras de anéis de árvores de oito regiões europeias, sinalizando uma grande mudança climática. Isso levou a condições frias e úmidas causando falhas de colheita e fome na Itália. Em resposta, autoridades importaram grãos de forma eficiente dos mongóis da Horda de Ouro perto do Mar de Azov.
"Eles agiram de maneira altamente profissional, racional e eficiente e alcançaram seu objetivo de aliviar preços altos e fome iminente por meio de importações de grãos antes que mortes por inanição ocorressem," explicou Bauch. No entanto, esse sucesso inadvertidamente levou a bactéria da peste como um polizón no grão. Na época, a doença era atribuída a fatores como influências astrais ou vapores tóxicos liberados por terremotos.
Bauch adverte que, embora a peste pudesse ter chegado à Europa de qualquer maneira, as importações rápidas amplificaram o desastre. "Meu argumento não é contra a preparação, mas sim a favor de uma consciência de que medidas preventivas eficazes em uma esfera podem criar problemas em áreas inesperadas."
Aparna Lal, da Australian National University, concorda que uma "tempestade perfeita" de elementos —aumento nos preços dos alimentos, fome, má nutrição enfraquecendo a imunidade e aglomeração interna— provavelmente facilitou o surto. No entanto, ela enfatiza a necessidade de mais pesquisas para distinguir causa de correlação, notando os impactos climáticos de curto prazo das erupções, mas questionando a causalidade direta para a entrada da peste.
Os achados aparecem em Communications Earth & Environment (DOI: 10.1038/s43247-025-02964-0).