Fosil yang digali di gua Maroko memberikan sekilas yang tepat ke evolusi manusia awal, berusia sekitar 773.000 tahun menggunakan pembalikan medan magnet Bumi sebagai cap waktu. Sisa-sisa tersebut, yang memadukan sifat primitif dan maju, menunjukkan populasi Afrika dekat dengan leluhur bersama manusia modern, Neanderthal, dan Denisovan. Penemuan ini menyoroti peran kunci Afrika barat laut dalam asal-usul manusia.
Tim internasional telah menentukan usia fosil hominin dari Thomas Quarry I di Casablanca, Maroko, ke 773.000 tahun lalu plus atau minus 4.000 tahun. Situs tersebut, yang dikenal sebagai Grotte à Hominidés, menyimpan catatan magnetostratigrafi terperinci dari batas Brunhes/Matuyama, pembalikan medan magnet Bumi terbaru yang besar. Peristiwa alam ini menyediakan penanda kronologis global, memungkinkan peneliti untuk mengikat fosil dengan presisi yang tidak biasa untuk era Pleistosen. Sisa-sisa yang ditemukan di bekas sarang karnivora mencakup rahang bawah dewasa hampir lengkap, bagian dari mandibula dewasa lain, mandibula anak, vertebra, dan gigi terisolasi. Femur menunjukkan tanda gigitan dari karnivora. Analisis menggunakan pemindaian micro-CT dan pengukuran bentuk mengungkap campuran fitur kuno dan turunan, menghubungkan individu-individu ini dengan populasi basal untuk Homo sapiens dan garis keturunan Eurasia arkaik. Penemuan ini berasal dari lebih dari 30 tahun kolaborasi Maroko-Prancis di bawah program “Préhistoire de Casablanca”, melibatkan institusi dari Maroko, Prancis, Italia, dan Jerman. Situs tersebut juga memiliki alat Acheulean tertua di Afrika barat laut, berusia sekitar 1,3 juta tahun lalu. Matthew Skinner mencatat nilai struktur gigi: “Menggunakan pencitraan microCT kami dapat mempelajari struktur internal tersembunyi gigi... mengidentifikasinya sebagai representatif populasi yang bisa basal untuk Homo sapiens dan garis keturunan Eurasia arkaik.” Shara Bailey menambahkan bahwa gigi mempertahankan fitur primitif, berbeda dari Homo antecessor dan menunjukkan perbedaan regional awal dalam populasi manusia pada akhir Pleistosen Awal. Denis Geraads menekankan konektivitas: “Ide bahwa Sahara adalah penghalang biogeografis permanen tidak berlaku untuk periode ini. Bukti paleontologis menunjukkan koneksi berulang antara Afrika Barat Laut dan sabana Timur dan Selatan.” Jean-Jacques Hublin menyimpulkan: “fosil dari Grotte à Hominidés mungkin kandidat terbaik yang kita miliki saat ini untuk populasi Afrika dekat akar leluhur bersama ini, sehingga memperkuat pandangan asal Afrika yang dalam untuk spesies kita.” Temuan ini, yang diterbitkan di Nature, selaras dengan perkiraan genetik leluhur bersama terakhir yang hidup antara 765.000 dan 550.000 tahun lalu, mendahului sisa Homo sapiens yang diketahui sekitar 500.000 tahun.