Para peneliti telah menemukan femur berusia 7,2 juta tahun di Bulgaria yang menunjukkan ciri-ciri menandakan berjalan bipedal, mendahului fosil hominin Afrika yang dikenal. Temuan ini, yang terkait dengan spesies kera Graecopithecus freybergi, menantang gagasan bahwa berjalan tegak hanya berevolusi di Afrika. Namun, para ahli memperingatkan bahwa bukti lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi bipedalitas.
Pada 2016, tim yang dipimpin Madelaine Böhme dari University of Tübingen di Jerman menggali tulang paha kanan yang hampir lengkap, atau femur, di situs Azmaka dekat Chirpan di Bulgaria selatan. Tulang itu, dengan ukuran 21,5 sentimeter dan dijuluki “Diva,” berasal dari sedimen yang berusia 7,2 juta tahun lalu, menjadikannya lebih tua daripada fosil hominin dari Afrika mana pun yang diakui secara resmi. nnKelompok Böhme menganalisis femur menggunakan pengukuran dan pemindaian CT, mengidentifikasi ciri-ciri yang mereka tafsirkan sebagai tanda bipedalisme. Ini mencakup leher pendek dengan bagian lurus untuk beban vertikal, tulang lebih tebal pada leher bawah untuk menahan berat, dan tonjolan untuk otot gluteal yang membantu mempertahankan postur tegak. “Indikasi tertua untuk bipedalitas ditemukan di Eropa,” ujar Böhme. nnPara peneliti mengusulkan bahwa tulang itu milik Graecopithecus freybergi, seekor kera yang dikenal dari tulang rahang di Yunani, gigi di Makedonia Utara, dan gigi di Azmaka. Spesies ini hidup pada periode ketika Eropa menjadi tuan rumah bagi kera-kera yang beragam, meskipun sebagian besar telah punah pada 7,2 juta tahun lalu, meninggalkan kera Afrika sebagai kerabat terdekat kita saat ini. nnClément Zanolli dari University of Bordeaux di Prancis, yang tidak terlibat, menyebutnya “penemuan yang sangat, sangat indah” karena tingkat pelestariannya, yang langka untuk fosil hominid Miosen. Namun, ia mencatat ciri-ciri yang campuran: beberapa mirip bipedal, yang lain menunjukkan pergerakan berkaki empat, sehingga menyulitkan penilaian lokomosi. nnKelsey Pugh dari OCAD University di Toronto setuju bahwa hubungan dengan Graecopithecus masih sementara dan menekankan bahwa mendiagnosis bipedalitas dari satu tulang saja menantang. Studi terbaru tentang kera punah, termasuk perdebatan mengenai Sahelanthropus tchadensis berusia 7 juta tahun dari Chad, telah menaikkan standar bukti, yang memerlukan beberapa ciri diagnostik. nnTim Böhme sebelumnya telah berargumen untuk asal-usul Eropa dari ciri-ciri hominin, mengutip ciri rahang Graecopithecus dan Danuvius guggenmosi berusia 11,6 juta tahun, yang bisa berdiri tegak di pepohonan. Mereka menyarankan bahwa hominin awal mungkin bermigrasi ke Afrika di tengah perubahan iklim antara 8,75 dan 6,25 juta tahun lalu. Zanolli menambahkan bahwa pergerakan fauna antar benua mendukung kemungkinan tersebut, tetapi Pugh mendesak lebih banyak fosil Graecopithecus untuk mengklarifikasi hubungan sebelum skenario rinci muncul. nnStudi ini diterbitkan di Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments (DOI: 10.1007/s12549-025-00691-0).