Manusia adalah primata satu-satunya yang memiliki dagu, fitur yang membingungkan para ahli biologi. Analisis baru menunjukkan bahwa itu muncul bukan untuk tujuan khusus melainkan sebagai efek samping dari perubahan evolusi lainnya. Peneliti memeriksa ratusan tengkorak kera untuk mencapai kesimpulan ini.
Para ahli biologi telah lama memperdebatkan evolusi dagu manusia, tonjolan tulang pada rahang bawah yang meluas di luar gigi depan. Tidak seperti primata lain atau bahkan spesies manusia purba, sifat ini mendefinisikan Homo sapiens. Teori sebelumnya mengusulkan bahwa itu mungkin mengurangi tekanan mengunyah, membantu bicara, atau hasil dari seleksi seksual. Yang lain menduga itu tidak memiliki fungsi langsung, muncul secara kebetulan dari perubahan tengkorak yang lebih luas. Noreen von Cramon-Taubadel di University at Buffalo di negara bagian New York memimpin studi yang menantang gagasan bahwa setiap fitur unik berevolusi dengan sengaja. «Ada kecenderungan untuk mengasumsikan bahwa setiap fitur yang berbeda secara signifikan antar spesies dibentuk oleh seleksi alam untuk tujuan khusus, tapi pandangan ‘bertujuan’ ini tentang evolusi tidak akurat,» katanya. «Evolusi sering kali lebih berantakan dan kurang terarah daripada yang diharapkan atau diasumsikan orang.» Tim menganalisis 532 tengkorak dari manusia dan 14 spesies kera, termasuk simpanse, bonobo, gorila, orangutan, dan gibon. Mereka mengukur 46 jarak anatomi, fokus pada area terkait dagu, dan memetakannya ke pohon evolusi. Menggunakan model genetik, mereka memperkirakan bentuk kepala leluhur kera bersama terakhir dan menguji seleksi versus drift acak. Hasil menunjukkan tiga sifat dagu di bawah seleksi langsung, sementara enam lainnya adalah produk sampingan dari adaptasi tidak terkait. Saat leluhur mengadopsi postur tegak, dasar tengkorak melengkung, wajah terselip di bawah otak yang lebih besar, dan gigi yang lebih kecil mengurangi ukuran rahang. Ini menyebabkan rahang atas surut, meninggalkan rahang bawah menonjol ke depan. «Fitur unik ini tampaknya muncul sebagai konsekuensi dari manusia yang berevolusi dengan postur tegak, kepala lebih besar dan gigi lebih kecil,» jelas von Cramon-Taubadel, mencatat bagaimana seleksi di satu area tubuh memengaruhi yang lain. Alessio Veneziano di French National Museum of Natural History di Paris menyebut dagu sebagai «contoh buku teks» non-adaptasi. James DiFrisco di Francis Crick Institute di London menekankan integrasi tengkorak dan rahang: «Hanya karena fitur yang dapat diamati seperti dagu terlihat seperti ‘benda’ yang berbeda tidak berarti itu benar-benar berevolusi sebagai unit independen.» Temuan, diterbitkan di PLOS One (DOI: 10.1371/journal.pone.0340278), mengilustrasikan sifat saling terkait evolusi, dengan sifat seperti dagu sebagai spandrels—hasil tidak disengaja dari seleksi lain.