Analisis genetik menunjukkan bahwa perkawinan silang antara Neanderthal dan Homo sapiens sebagian besar melibatkan Neanderthal jantan dan manusia modern betina. Peneliti memeriksa kromosom seks untuk mengungkap pola ini, yang terjadi selama beberapa periode setelah manusia meninggalkan Afrika. Temuan menunjuk ke preferensi kawin sebagai penjelasan yang mungkin, meskipun para ahli meminta bukti lebih lanjut.
Peralihan antara Homo sapiens dan Neanderthal terjadi setelah beberapa manusia modern bermigrasi dari Afrika ke Eurasia, dengan episode kunci sekitar 50.000 hingga 43.000 tahun lalu dan mungkin lebih awal, lebih dari 200.000 tahun yang lalu. Saat ini, individu keturunan non-Afrika membawa DNA Neanderthal dalam genom mereka. Studi baru oleh Alexander Platt, Sarah Tishkoff, dan Daniel Harris di University of Pennsylvania menganalisis kromosom X dari kedua spesies untuk mengeksplorasi dinamika pencampuran ini. Kromosom X manusia menunjukkan hampir tidak ada DNA Neanderthal, yang digambarkan Harris sebagai 'hampir sepenuhnya gurun Neanderthal'. Para peneliti mempertimbangkan beberapa penjelasan untuk kelangkaan ini. Ketidakcocokan hibrida, di mana DNA dari kedua spesies mungkin tidak berfungsi baik bersama, disingkirkan karena kromosom X Neanderthal mengandung lebih banyak DNA Homo sapiens daripada kromosom lainnya, menunjukkan kecocokan. Seleksi alam yang mendukung DNA manusia modern ditolak, karena DNA manusia yang dipertahankan pada kromosom X Neanderthal muncul di wilayah non-fungsional. Praktik budaya, seperti betina yang berpindah antar kelompok, bisa berkontribusi pada bias tetapi tidak sebesar yang diamati. Hal ini meninggalkan preferensi kawin sebagai alasan paling masuk akal: Neanderthal jantan menyukai betina Homo sapiens, betina manusia modern lebih suka Neanderthal jantan, atau keduanya. Platt mencatat, 'Jika mereka hanya menyukainya seperti itu, itu menjelaskan segalanya.' Namun, ahli genetika lain mendesak kehati-hatian. Arev Sümer di Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Leipzig, Jerman, mengatakan, 'Saya pikir kita butuh bukti lebih, karena itu klaim besar tentang perilaku.' Moisès Coll Macià di Institute of Evolutionary Biology di Barcelona, Spanyol, menyoroti bahwa ketidakcocokan hibrida mungkin tidak simetris dan menyarankan mempertimbangkan drive meiotik, di mana elemen genetik memihak pewarisan kromosom. Studi tersebut muncul di Science (DOI: 10.1126/science.aea6774). Platt menambahkan, 'Hal bermakna yang bisa kita katakan adalah bahwa itu terjadi selama beberapa generasi.' Tidak ada detail yang muncul tentang apakah perkawinan itu sukarela atau paksa.