Investigadores han descubierto un fémur de 7,2 millones de años en Bulgaria que muestra características que sugieren el caminar bípedo, anterior a los fósiles de homininos africanos conocidos. El hallazgo, vinculado a la especie de simio Graecopithecus freybergi, desafía la idea de que la marcha erguida evolucionó exclusivamente en África. Sin embargo, los expertos advierten que se necesita más evidencia para confirmar la bipedalidad.
En 2016, un equipo dirigido por Madelaine Böhme de la Universidad de Tübingen en Alemania excavó un fémur derecho casi completo en el yacimiento de Azmaka cerca de Chirpan en el sur de Bulgaria. El hueso, que mide 21,5 centímetros y apodado «Diva», proviene de sedimentos datados en 7,2 millones de años, lo que lo hace más antiguo que cualquier fósil de hominino reconocido de África. nnBöhme y su grupo analizaron el fémur mediante mediciones y una tomografía computarizada, identificando rasgos que interpretan como signos de bipedalismo. Estos incluyen un cuello corto con una sección recta para cargas verticales, hueso más grueso en la parte inferior del cuello para soportar peso, y una cresta para los músculos glúteos que ayudan a mantener una postura erguida. «Las indicaciones más antiguas de bipedalidad se encuentran en Europa», declaró Böhme. nnLos investigadores proponen que el hueso pertenece a Graecopithecus freybergi, un simio conocido por una mandíbula en Grecia, un diente en Macedonia del Norte y un diente en Azmaka. Esta especie vivió en un período en que Europa albergaba simios diversos, aunque la mayoría habían desaparecido hace 7,2 millones de años, dejando a los simios africanos como nuestros parientes más cercanos hoy en día. nnClément Zanolli de la Universidad de Burdeos en Francia, que no participó, lo calificó de «un descubrimiento muy, muy hermoso» debido a su preservación, rara para fósiles de homínidos del Mioceno. Sin embargo, señaló características mixtas: algunas parecidas a las bípedas, otras que sugieren movimiento cuadrupedal, complicando las evaluaciones locomotoras. nnKelsey Pugh de la Universidad OCAD en Toronto estuvo de acuerdo en que la asociación con Graecopithecus es tentativa y enfatizó que diagnosticar bipedalidad a partir de un solo hueso es complicado. Estudios recientes de simios extintos, incluidos debates sobre el Sahelanthropus tchadensis de 7 millones de años de Chad, han elevado los estándares de evidencia, requiriendo múltiples rasgos diagnósticos. nnEl equipo de Böhme ha argumentado previamente a favor de orígenes europeos de rasgos homininos, citando características de la mandíbula de Graecopithecus y el Danuvius guggenmosi de 11,6 millones de años, que podía erguirse en los árboles. Sugieren que los primeros homininos podrían haber migrado a África en medio de cambios climáticos entre hace 8,75 y 6,25 millones de años. Zanolli añadió que los movimientos de fauna entre continentes apoyan tales posibilidades, pero Pugh instó a encontrar más fósiles de Graecopithecus para aclarar las relaciones antes de que surjan escenarios detallados. nnEl estudio aparece en Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments (DOI: 10.1007/s12549-025-00691-0).