Las simulaciones indican que los homíninos extintos Australopithecus enfrentaron desafíos en el parto similares a los de los humanos modernos, con altas presiones en sus suelos pélvicos que arriesgaban desgarros. Los investigadores analizaron pelvis de tres especies de Australopithecus para modelar estas fuerzas. Los hallazgos destacan posibles trastornos del suelo pélvico en estos primeros ancestros.
El parto representaba riesgos significativos para el Australopithecus, homíninos tempranos que vivieron en África hace entre 2 y 4 millones de años. Estos ancestros caminaban erguidos, estaban adaptados a los árboles y posiblemente usaban herramientas de piedra, lo que potencialmente los vincula al género Homo. El equipo dirigido por Pierre Frémondière, matrón en la Universidad Aix-Marseille en Francia, examinó la forma ovalada única del canal de parto del Australopithecus —ancho de lado a lado pero estrecho de frente a atrás—. Esto difiere de los canales estrechos transversales de los chimpancés y los más circulares de los humanos. Para evaluar los esfuerzos del parto, los investigadores simularon partos utilizando tres pelvis: de Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus y Australopithecus sediba. Adaptaron una imagen de resonancia magnética tridimensional del suelo pélvico de una mujer embarazada para ajustarla a estas pelvis antiguas y modelaron el paso de un bebé a través de ellas. Las simulaciones revelaron fuerzas de 4.9 a 10.7 megapascals en el suelo pélvico, comparables a las de 5.3 a 10.5 megapascals en partos humanos. Frémondière señaló: «Demostramos que los australopitecinos son bastante similares a los humanos modernos. Si hubieran tenido muchos partos, probablemente correrían un mayor riesgo de trastorno del suelo pélvico». En los humanos actuales, tales fuerzas contribuyen a desgarros y trastornos como la incontinencia o el prolapso, que afectan a aproximadamente 1 de cada 4 mujeres. Lia Betti, de la University College London, elogió el uso de múltiples pelvis y comparaciones con humanos en el estudio por su robustez, pero instó a la precaución. Las diferencias en la resiliencia muscular del Australopithecus siguen siendo desconocidas, y una simulación no mostró la rotación fetal adecuada, lo que sugiere lagunas en el modelo. Betti añadió: «El problema es simplemente que no tenemos una gran cantidad de evidencia», con solo tres pelvis disponibles y ninguna de homíninos anteriores. Frémondière estuvo de acuerdo, afirmando: «Creo que estamos solo al comienzo de este tipo de estudios». La investigación aparece en The Anatomical Record (DOI: 10.1002/ar.70173).