Una nueva investigación muestra que la malaria desplazó a las primeras poblaciones humanas de las zonas de alto riesgo en el África subsahariana durante los últimos 74.000 años. Esta fragmentación influyó en la diversidad genética y las estructuras poblacionales. El estudio destaca a las enfermedades como una fuerza evolutiva clave junto al clima.
Investigadores del Instituto Max Planck para la Geoantropología y la Universidad de Cambridge analizaron los riesgos de transmisión de la malaria desde hace 74.000 hasta 5.000 años atrás. Mediante el uso de modelos de distribución de especies para complejos de mosquitos, datos paleoclimáticos e información epidemiológica, mapearon las zonas de alto riesgo en el África subsahariana. Los humanos evitaron sistemáticamente estas áreas, lo que dio lugar a grupos separados que se cruzaron con menor frecuencia. Esta dinámica contribuyó a los patrones modernos de diversidad genética humana, tal como se detalla en un estudio publicado en Science Advances con el DOI: 10.1126/sciadv.aea2316. La Dra. Margherita Colucci, autora principal del Instituto Max Planck para la Geoantropología y la Universidad de Cambridge, explicó: 'Utilizamos modelos de distribución de especies de tres complejos de mosquitos principales junto con modelos paleoclimáticos. La combinación de estos con datos epidemiológicos nos permitió estimar el riesgo de transmisión de la malaria en el África subsahariana'. Los hallazgos desafían las visiones tradicionales de que el clima por sí solo dictaba las primeras distribuciones humanas. El profesor Andrea Manica, de la Universidad de Cambridge, señaló: 'Los efectos de estas elecciones moldearon la demografía humana durante los últimos 74.000 años, y probablemente mucho antes. Al fragmentar a las sociedades humanas a través del paisaje, la malaria contribuyó a la estructura poblacional que vemos hoy'. La profesora Eleanor Scerri, del Instituto Max Planck para la Geoantropología, añadió que la investigación 'abre nuevas fronteras en la investigación sobre la evolución humana' al enfatizar el papel de las enfermedades en la prehistoria.