Des simulations indiquent que les hominines Australopithecus éteints faisaient face à des défis de l’accouchement similaires à ceux des humains modernes, avec des pressions élevées sur leurs planchers pelviens risquant des déchirures. Les chercheurs ont analysé des bassins de trois espèces d’Australopithecus pour modéliser ces forces. Les résultats mettent en évidence des troubles potentiels du plancher pelvien chez ces premiers ancêtres.
L’accouchement représentait des risques significatifs pour les Australopithecus, hominines précoces qui vivaient en Afrique il y a entre 2 et 4 millions d’années. Ces ancêtres marchaient debout, étaient adaptés aux arbres et utilisaient probablement des outils en pierre, les reliant potentiellement au genre Homo. Une équipe dirigée par Pierre Frémondière, sage-femme à l’université Aix-Marseille en France, a examiné la forme ovale unique du canal de naissance des Australopithecus — large latéralement mais étroit d’avant en arrière. Cela diffère des canaux étroits transversalement des chimpanzés et des canaux plus circulaires des humains. Pour évaluer les contraintes du travail, les chercheurs ont simulé des accouchements en utilisant trois bassins : d’Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus et Australopithecus sediba. Ils ont adapté une image IRM tridimensionnelle du plancher pelvien d’une femme enceinte à ces bassins anciens et ont modélisé le passage d’un bébé. Les simulations ont révélé des forces de 4,9 à 10,7 mégapascals sur le plancher pelvien, comparables aux 5,3 à 10,5 mégapascals lors des accouchements humains. Frémondière a noté : « Nous montrons que les Australopithécines sont assez similaires aux humains modernes. Si elles avaient beaucoup d’accouchements, elles auraient probablement un risque accru de troubles du plancher pelvien. » Chez les humains actuels, de telles forces contribuent à des déchirures et à des troubles comme l’incontinence ou le prolapsus, touchant environ une femme sur quatre. Lia Betti, de l’University College London, a salué l’utilisation de plusieurs bassins et les comparaisons humaines pour la robustesse de l’étude mais a recommandé la prudence. Les différences dans la résilience musculaire des Australopithecus restent inconnues, et une simulation n’a pas montré de rotation fœtale adéquate, suggérant des lacunes dans le modèle. Betti a ajouté : « Le problème est simplement que nous ne disposons pas d’une grande quantité de preuves », avec seulement trois bassins disponibles et aucun des hominines plus anciens. Frémondière a acquiescé, déclarant : « Je pense que nous n’en sommes qu’au début de ce genre d’études. » La recherche paraît dans The Anatomical Record (DOI : 10.1002/ar.70173).