Los cráneos de la población japonesa se han vuelto más redondos, con mandíbulas más anchas y otros cambios en los últimos 100 años, según un nuevo estudio. Los investigadores atribuyen estos cambios a mejoras en la salud, la dieta y el entorno, más que a la genética. Los hallazgos cuestionan las referencias tradicionales de la anatomía humana moderna.
Científicos del Instituto Nacional de Investigación de Ciencias Policiales de Japón analizaron tomografías computarizadas de cráneos de personas fallecidas entre 1900 y 1920, así como de individuos de entre 2022 y 2024. El estudio, publicado en el American Journal of Biological Anthropology, midió 161 puntos de referencia en imágenes 3D y encontró cambios consistentes. Las cabezas se han vuelto más braquicéfalas, pasando de formas ovaladas a otras más redondas, con pómulos más estrechos, mandíbulas superiores más anchas, narices más delgadas, frentes más cortas y procesos mastoides más grandes detrás de las orejas, señaló la investigadora principal Shiori Usui. Usui observó que estas alteraciones son demasiado rápidas para ser fruto de la evolución genética y probablemente se deban a una mejor nutrición infantil, alimentos más blandos que requieren menos masticación y estilos de vida más saludables en general. Sorprendentemente, las diferencias entre los cráneos masculinos y femeninos han aumentado, mostrando los hombres arcos superciliares más marcados y rostros más prominentes. “Este fue un resultado sorprendente e inesperado para nosotros”, dijo Usui, añadiendo que el equipo había anticipado menos distinciones debido a la convergencia en los estilos de vida. Aunque el estudio se centró en Japón, Usui sugirió que tendencias similares ocurren a nivel mundial en medio de la modernización. Un estudio estadounidense de 2024 apuntó a cambios faciales comparables, aunque un estudio de 2000 reportó formas más ovaladas, posiblemente debido a límites metodológicos o efectos migratorios. Expertos como Francesco Cappello, de la Universidad de Palermo, enfatizaron la influencia continua del entorno en la morfología ósea. Kimberly Plomp, de la Universidad de Filipinas Diliman, advirtió que cambios tan rápidos podrían dejar obsoletos los métodos de identificación forense. “Si los cráneos humanos modernos... han cambiado significativamente en morfología en un período de tiempo tan corto, esto podría significar que los métodos que utilizamos ya no son tan precisos como se esperaba”, afirmó.