Skallar hos japanska befolkningen har blivit rundare med bredare käkar och andra förändringar under de senaste 100 åren, enligt en ny studie. Forskare tillskriver förändringarna förbättringar inom hälsa, kost och miljö snarare än genetik. Resultaten utmanar traditionella referenser för modern mänsklig anatomi.
Forskare vid Japans nationella forskningsinstitut för polisservice analyserade datortomografier av skallar från personer som avled mellan 1900 och 1920, samt från personer som avled mellan 2022 och 2024. Studien, som publicerats i American Journal of Biological Anthropology, mätte 161 landmärken på 3D-bilder och fann konsekventa förändringar. Huvuden har blivit mer brakycefala, och skiftat från ovala till rundare former, med smalare kindben, bredare överkäkar, slankare näsor, kortare pannor och större processus mastoideus bakom öronen, säger huvudforskaren Shiori Usui.Usui noterade att dessa förändringar sker för snabbt för att vara genetisk evolution och troligen beror på bättre kost under barndomen, mjukare mat som kräver mindre tuggande och överlag hälsosammare livsstilar. Överraskande nog har skillnaderna mellan manliga och kvinnliga skallar ökat, där män uppvisar kraftigare ögonbrynsbågar och mer framskjutande ansiktsdrag. ”Detta var ett slående och oväntat resultat för oss”, sa Usui och tillade att teamet hade förväntat sig färre skillnader på grund av mer likartade livsstilar.Även om studien fokuserade på Japan föreslog Usui att liknande trender sker globalt i takt med moderniseringen. En amerikansk studie från 2024 antydde jämförbara ansiktsförändringar, även om en studie från år 2000 rapporterade mer ovala former, möjligen på grund av metodologiska begränsningar eller effekter av invandring. Experter som Francesco Cappello vid universitetet i Palermo betonade de pågående miljömässiga influenserna på benmorfologi.Kimberly Plomp vid University of the Philippines Diliman varnade för att sådana snabba förändringar kan göra forensiska identifieringsmetoder föråldrade. ”Om moderna mänskliga skallar... har förändrats avsevärt i morfologi på så kort tid, kan det innebära att de metoder vi använder inte längre är så exakta som vi hoppats”, sa hon.