Os crânios dos japoneses tornaram-se mais arredondados, com mandíbulas mais largas e outras mudanças nos últimos 100 anos, de acordo com um novo estudo. Os pesquisadores atribuem as alterações a melhorias na saúde, na dieta e no ambiente, e não à genética. As descobertas desafiam as referências tradicionais da anatomia humana moderna.
Cientistas do Instituto Nacional de Pesquisa em Ciência Policial do Japão analisaram tomografias computadorizadas de crânios de pessoas que morreram entre 1900 e 1920, bem como de pessoas falecidas entre 2022 e 2024. O estudo, publicado no American Journal of Biological Anthropology, mediu 161 pontos de referência em imagens 3D e encontrou mudanças consistentes. As cabeças tornaram-se mais braquicéfalas, mudando de formas ovais para formas mais arredondadas, com maçãs do rosto mais estreitas, mandíbulas superiores mais largas, narizes mais finos, testas mais curtas e processos mastoides maiores atrás das orelhas, afirmou a pesquisadora principal Shiori Usui. Usui observou que essas alterações são rápidas demais para serem causadas por evolução genética e provavelmente decorrem de uma melhor nutrição na infância, alimentos mais macios que exigem menos mastigação e estilos de vida mais saudáveis em geral. Surpreendentemente, as diferenças entre os crânios masculinos e femininos aumentaram, com os homens apresentando arcadas superciliares mais fortes e rostos mais projetados. “Este foi um resultado marcante e inesperado para nós”, disse Usui, acrescentando que a equipe esperava menos distinções devido à convergência dos estilos de vida. Embora o foco tenha sido o Japão, Usui sugeriu que tendências semelhantes ocorrem globalmente em meio à modernização. Um estudo americano de 2024 indicou mudanças faciais comparáveis, embora um estudo de 2000 tenha relatado formas mais ovais, possivelmente devido a limites metodológicos ou efeitos da imigração. Especialistas como Francesco Cappello, da Universidade de Palermo, enfatizaram as influências ambientais contínuas na morfologia óssea. Kimberly Plomp, da Universidade das Filipinas Diliman, alertou que mudanças tão rápidas poderiam tornar obsoletos os métodos de identificação forense. “Se os crânios humanos modernos... mudaram significativamente em morfologia em um período de tempo tão curto, isso pode significar que os métodos que usamos não são mais tão precisos quanto esperávamos”, disse ela.