Fosil yang digali di gua dekat Casablanca, Maroko, berusia 773.000 tahun, bisa mewakili kerabat dekat leluhur bersama manusia modern, Neanderthal, dan Denisovan. Ditemukan di Grotte à Hominidés, sisa-sisa ini mencakup rahang dan tulang belakang yang memadukan ciri-ciri spesies hominin lama dan baru. Temuan ini membantu menjembatani celah signifikan dalam catatan fosil Afrika dari era Pleistosen awal.
Di sebuah gua di pinggiran Casablanca, Maroko, yang dikenal sebagai Grotte à Hominidés, para peneliti telah menganalisis fosil hominin yang mendorong pemahaman kita tentang evolusi manusia mundur. Kumpulan itu mencakup dua rahang dewasa, rahang anak-anak, dan beberapa tulang belakang, dengan satu rahang dewasa pertama kali dilaporkan pada 1969. Sisanya baru dijelaskan dalam studi yang diterbitkan di Nature. Berusia sekitar 773.000 tahun lalu menggunakan pergeseran medan magnet Bumi yang terawetkan di lapisan geologi sekitarnya, fosil-fosil ini bertepatan dengan perkiraan kerangka waktu untuk leluhur bersama terakhir Homo sapiens, Neanderthal, dan Denisovan, yang diperkirakan hidup antara 765.000 dan 550.000 tahun lalu. Geraham fosil menyerupai milik Homo sapiens awal dan Neanderthal, sementara bentuk rahang menggemakan hominin Afrika yang lebih tua seperti Homo erectus. Jean-Jacques Hublin, dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Leipzig, Jerman, memimpin analisis. Ia mencatat bahwa fosil-fosil itu 'pasti dekat dengan titik di mana garis keturunan manusia kuno bercabang,' mengisi 'celah utama' dalam catatan Afrika antara 1 juta dan 600.000 tahun lalu—periode yang menunjukkan studi paleogenetik bahwa leluhur Neanderthal dan Denisovan terpisah dari garis Homo sapiens. Hominin Maroko ini adalah kontemporer Homo antecessor di Spanyol, menampilkan 'mozaik ciri primitif dan turunan yang sebanding,' menurut Hublin. Ia menyarankan koneksi dan pertukaran genetik mungkin terjadi melintasi Selat Gibraltar, mendukung leluhur Afrika yang dalam bagi Homo sapiens dan menantang teori asal Eurasia. Julien Louys dari Griffith University di Brisbane, Australia, menyoroti perbedaan fisik awal di antara hominin yang berhubungan erat ini, menyiratkan spesies ganda muncul di Afrika utara sebelum beberapa menyeberang ke Eropa. Chris Stringer dari Natural History Museum di London menambahkan bahwa meskipun lokasi pasti leluhur bersama tetap tidak jelas, evolusi Homo sapiens kemungkinan berlanjut di Afrika, mungkin melibatkan migrasi awal. Stringer memandang fosil sebagai mungkin mewakili leluhur sapiens awal tetapi memperingatkan bahwa potongan kerangka yang terbatas mencegah penugasan spesies. Ia berencana membandingkan dengan sisa-sisa lain yang dipelajari untuk mengklarifikasi tempat mereka dalam pohon evolusi.
