Den övergripande toxiciteten hos bekämpningsmedel som används globalt har ökat markant från 2013 till 2019 och påverkar olika organismer trots FN:s mål att minska riskerna till 2030. Forskare har utvecklat ett mått kallat applicerad toxicitet för att bedöma denna börda i 201 länder. Trenden belyser växande utmaningar från pesticidresistens och skiftande kemianvändning.
Över 60 år efter att Rachel Carsons inflytelserika bok Silent Spring slog larm om bekämpningsmedel faror verkar deras inverkan på viltlivet intensifieras. En studie publicerad i Science analyserade data om 625 bekämpningsmedel använda i 201 länder mellan 2013 och 2019, inklusive både konventionella och ekologiska alternativ. Genom att kombinera användningsmängder med toxicitetsnivåer för åtta organismgrupper – såsom vattenlevande växter, fiskar, pollinatörer och landlevande leddjur – beräknade forskarna total applicerad toxicitet per land och grupp. Globalt ökade denna toxicitet för sex av åtta grupper under perioden. Pollinatörer stod inför en 13-procentig ökning, fiskar 27 procent och landlevande leddjur, inklusive insekter och spindlar, en 43-procentig ökning. «I stort sett alla länder går trenden mot ökad applicerad toxicitet», noterade Ralf Schulz från RPTU University Kaiserslautern-Landau i Tyskland, studiens huvudförfattare. Dessa ökningar beror på högre bekämpningsmedelsvolymer och användning av mer potenta kemikalier, till stor del drivet av evoluerande skadedjursresistens. «Resistens är, enligt min mening, något som bara kan öka om man använder kemiska bekämpningsmedel», tillade Schulz. Vissa klasser sticker ut: pyretroider utgör risker för fisk och vattenlevande ryggradslösa trots låga appliceringsrater, medan neonicotinoider hotar pollinatörer. Till och med glyfosat, det mycket använda ogräsmedlet i produkter som Roundup, bidrar på grund av sin volym, även om dess individuella toxicitet är måttlig; att ersätta det kan höja den totala toxiciteten om alternativen är mer skadliga. Miljöövervakning visar ofta pesticidhalter i floder och jord som överskrider regulatoriska prognoser, vilket understryker underskattningar i riskbedömningar. Vid FN:s biodiversitetsmöte 2022 ålade nationerna att halvera pesticidriskerna till 2030, även om termen «risk» förblir odefinierad – applicerad toxicitet skulle kunna tjäna som mått. Experter varnar för att indexet har begränsningar men avslöjar oroande mönster. «Världen rör sig för närvarande bort från FN-målet snarare än mot det. Det är dåliga nyheter för ekosystemen och slutligen för människors hälsa», sade Roel Vermeulen från Utrecht University. Han betonade att ett fåtal mycket toxiska bekämpningsmedel driver mycket av bördan och erbjuder riktade interventionspunkter. Bredare förändringar, inklusive kostförändringar, minskat matsvinn och prissättning som tar hänsyn till miljö kostnader, kommer att vara avgörande för hållbart jordbruk.
