世界中で使用される農薬の全体的な毒性は、2013年から2019年にかけて大幅に上昇し、国連の2030年までのリスク低減目標にもかかわらず、さまざまな生物群に影響を及ぼしています。研究者らは、201カ国にわたるこの負担を評価するため、「適用毒性」と呼ばれる指標を開発しました。この傾向は、農薬耐性と化学物質使用の変化による課題の増大を強調しています。
レイチェル・カーソンの影響力ある書籍Silent Springが農薬の危険性を警告してから60年以上が経過した現在、その野生生物への影響は強まっているようです。Science誌に掲載された研究では、2013年から2019年にかけて201カ国で使用された625種類の農薬（従来型と有機型を含む）のデータを分析しました。使用量と、水生植物、魚類、受粉者、陸生節足動物などの8つの生物群に対する毒性レベルを組み合わせ、各国および各群ごとの総適用毒性を算出しました。世界全体では、この期間に8群のうち6群で毒性が増加しました。受粉者は13％上昇、魚類は27％上昇、昆虫やクモを含む陸生節足動物は43％急増しました。「ほぼすべての国で、適用毒性の増加傾向が見られます」と、研究主著者のドイツRPTUカイザースラウテルン＝ランダウ大学ラルフ・シュルツ氏が指摘します。これらの上昇は、農薬使用量の増加とより強力な化学物質の採用によるもので、主に害虫の耐性進化が原因です。「私の見解では、耐性は化学農薬を使用しなければ増えません」とシュルツ氏は付け加えました。特定のクラスが目立ちます。ピレスロイドは使用量が少ないにもかかわらず魚類や水生無脊椎動物にリスクを及ぼし、ネオニコチノイドは受粉者を脅かします。広く使用される除草剤グリホサート（ラウンドアップなどの製品に含まれる）も、その膨大な使用量により寄与しており、個別の毒性は中程度ですが、代替品がより有害であれば全体の毒性を高める可能性があります。環境モニタリングでは、河川や土壌中の農薬濃度が規制予測を超えることが多く、リスク評価の過小評価を示しています。2022年の国連生物多様性サミットで、各国は2030年までに農薬リスクを半減させることを約束しましたが、「リスク」の定義は不明瞭です。適用毒性が指標となり得ます。専門家らは、この指標に限界があるものの、懸念すべきパターンを明らかにしていると警告します。「世界は現在、国連目標から遠ざかっています。これは生態系、そして最終的には人間の健康にとって悪いニュースです」と、ユトレヒト大学のロエル・フェルメイレン氏が述べました。彼は、高毒性農薬の少数のものが負担の大部分を占め、標的介入の機会を提供すると強調しました。食事の変化、食品廃棄物の削減、環境コストを反映した価格設定などの広範な変革が、持続可能な農業に不可欠です。
