Två stora skadedjur på grödor, bomullsfly och majsaxsvärmare, har korsats i Brasilien och skapat hybrider resistenta mot flera bekämpningsmedel. Denna utveckling utgör risker för sojaodling och global livsmedelssäkerhet. Experter varnar för potentiella skördeförluster och miljöpåverkan om skadedjuren sprids okontrollerat.
I Brasilien anlände bomullsfly (Helicoverpa armigera) 2013 och slog sig samman med den inhemska majsaxsvärmaren (Helicoverpa zea), båda kända som megapest för sina omfattande skador på grödor. Dessa malar, som lever på en rad växter inklusive majs, tomater och soja, har nu hybridiserats och utväxlat gener som ger resistens mot bekämpningsmedel. Genetisk analys av nästan 1 000 malar insamlade under det senaste decenniet visar att en tredjedel av H. armigera-individerna bär på Bt-toxinresistensgener förvärvade från H. zea. Denna resistens uppstod i Nordamerika, där Bt-majs introducerades på 1990-talet, och har sedan spridits söderut. Omvänt har nästan alla H. zea i Brasilien nu pyretroidresistens från H. armigera. «Det har potential att bli ett enormt problem», säger Chris Jiggins vid University of Cambridge. Skadedjurens förmåga att resa långa sträckor komplicerar bekämpningsinsatserna, och hybrider skulle kunna ödelägga sojabönor, över 90 procent av vilka i Brasilien är genetiskt modifierade Bt-varianter som producerar ett toxin från Bacillus thuringiensis. Brasiliansk soyexport försörjer människor och boskap globalt, så minskade skördar skulle kunna driva upp livsmedelspriser och leda till mer avskogning för att utöka åkrar, vilket ökar utsläppen av växthusgaser. «Vi är helt chockade över hur snabbt det har gått», tillägger Jiggins. Experter som Angela McGaughran vid University of Waikato betonar hur global uppkoppling och klimatförändringar förvärrar sådana invasioner. För att motverka resistens rekommenderas odlare att plantera icke-Bt-grödreflyktområden, men efterlevnaden är ojämn. Nya multtoxin-Bt-stammar dyker upp, men Bruce Tabashnik vid University of Arizona understryker vikten av att bevara nuvarande skydd genom bättre hantering. Även om hybridisering sprider resistens är artspecifik evolution, som i Kina med H. armigera, den primära oron. Resultaten, beskrivna i en bioRxiv-preprint (DOI: 10.64898/2025.12.25.696198), understryker behovet av vaksam skadedjursövervakning världen över.
