Dua hama tanaman utama, ulat kapas dan ulat tongkol jagung, telah bereproduksi silang di Brasil, menciptakan hibrida yang tahan terhadap beberapa pestisida. Perkembangan ini menimbulkan risiko bagi produksi kedelai dan ketahanan pangan dunia. Para ahli memperingatkan potensi kerugian hasil dan dampak lingkungan jika hama menyebar tanpa kendali.
Di Brasil, ulat kapas (Helicoverpa armigera) tiba pada 2013, bergabung dengan ulat tongkol jagung asli (Helicoverpa zea), keduanya dikenal sebagai megapests karena kerusakan luasnya pada tanaman. Ngengat ini, yang memakan berbagai tanaman termasuk jagung, tomat, dan kedelai, kini telah berhibrida, menukar gen yang memberikan ketahanan terhadap pestisida. Analisis genetik dari hampir 1.000 ngengat yang dikumpulkan selama dekade terakhir menunjukkan bahwa sepertiga individu H. armigera membawa gen ketahanan racun Bt yang diperoleh dari H. zea. Ketahanan ini berasal dari Amerika Utara, di mana jagung Bt diperkenalkan pada 1990-an, dan sejak itu menyebar ke selatan. Sebaliknya, hampir semua H. zea di Brasil kini memiliki ketahanan piretroid dari H. armigera. «Ini berpotensi menjadi masalah besar», kata Chris Jiggins dari University of Cambridge. Kemampuan hama untuk bepergian jarak jauh menyulitkan upaya pengendalian, dan hibrida bisa menghancurkan tanaman kedelai, lebih dari 90% di Brasil adalah varietas Bt yang dimodifikasi secara genetik yang menghasilkan racun dari Bacillus thuringiensis. Ekspor kedelai Brasil memberi makan orang dan ternak secara global, sehingga hasil yang berkurang bisa mendorong kenaikan harga makanan dan lebih banyak deforestasi untuk memperluas lahan pertanian, meningkatkan emisi gas rumah kaca. «Kami benar-benar terkejut dengan seberapa cepat hal itu terjadi», tambah Jiggins. Para ahli seperti Angela McGaughran dari University of Waikato menyoroti bagaimana konektivitas global dan perubahan iklim memperburuk invasi seperti itu. Untuk melawan ketahanan, petani disarankan menanam tempat perlindungan tanaman non-Bt, meskipun kepatuhan tidak konsisten. Strain Bt multi-toksin baru muncul, tetapi Bruce Tabashnik dari University of Arizona menekankan pelestarian perlindungan saat ini melalui manajemen yang lebih baik. Meskipun hibridisasi menyebarkan ketahanan, evolusi intra-spesies, seperti yang terlihat di China dengan H. armigera, tetap menjadi kekhawatiran utama. Temuan tersebut, dirinci dalam preprint bioRxiv (DOI: 10.64898/2025.12.25.696198), menekankan perlunya pemantauan hama yang waspada di seluruh dunia.
