Peneliti di Cold Spring Harbor Laboratory telah menggunakan pengeditan gen CRISPR untuk menciptakan tanaman goldenberry yang lebih kompak, mengurangi ukurannya sekitar 35 persen untuk menyederhanakan budidaya. Inovasi ini menargetkan pertumbuhan tidak terkendali buah tersebut sambil mempertahankan rasa manis-asam yang bergizi. Pendekatan ini bertujuan memungkinkan pertanian skala besar dan meningkatkan ketahanan tanaman di tengah tantangan iklim.
Goldenberry, buah kecil yang terkait dengan tomat dan terutama ditanam di Amerika Selatan, telah menarik perhatian karena nilai gizinya dan rasa seimbang. Namun, sifat semak belukar dan merambatnya telah lama menghambat pemanenan efisien, karena petani bergantung pada varietas yang sebagian besar belum didomestikasi. Tim yang dipimpin oleh postdoc Miguel Santo Domingo Martinez di laboratorium Zachary Lippman di Cold Spring Harbor Laboratory mengatasi ini dengan menerapkan CRISPR untuk mengedit gen yang sebelumnya ditargetkan pada tomat dan groundcherries. Modifikasi tersebut menghasilkan tanaman sekitar sepertiga lebih pendek, memungkinkan penanaman lebih padat dan pengelolaan lebih mudah di pengaturan pertanian. «Tanaman besar dan merambat ini di pengaturan pertanian merepotkan untuk panen», jelas teknisi rumah kaca Blaine Fitzgerald. Untuk mempertahankan rasa, peneliti mencicipi buah langsung dari ladang, mencicipi ratusan untuk memilih yang terbaik. Setelah beberapa generasi pembiakan selektif, mereka mengembangkan dua garis baru yang menggabungkan postur kompak dengan rasa kuat, meskipun buahnya sedikit lebih kecil. Pekerjaan ini membangun atas milenium pembiakan selektif tradisional yang membentuk tanaman modern tetapi mempercepat proses untuk spesies yang belum didomestikasi. «Dengan menggunakan CRISPR, Anda membuka jalan untuk pilihan makanan baru yang lebih tangguh», kata Fitzgerald. «Di era perubahan iklim dan peningkatan populasi, membawa inovasi ke produksi pertanian akan menjadi jalan besar ke depan». Upaya masa depan bisa fokus pada peningkatan ukuran buah atau ketahanan terhadap penyakit dan kekeringan, menurut Santo Domingo: «Kita bisa menggunakan alat modern ini untuk mendomestikasi tanaman yang belum didomestikasi». Persetujuan regulasi tetap menjadi rintangan berikutnya sebelum benih mencapai petani untuk produksi lebih luas. Temuan muncul di jurnal PLANTS, PEOPLE, PLANET.
