Para ilmuwan di UBC Okanagan telah mengidentifikasi enzim yang digunakan tanaman untuk menghasilkan mitrafilin, senyawa langka dengan potensi sifat anti-kanker. Terobosan ini menyelesaikan misteri lama dan membuka jalan untuk produksi berkelanjutan molekul semacam itu. Penemuan ini menyoroti potensi tanaman yang belum dimanfaatkan dalam pengobatan.
Dalam kemajuan signifikan untuk penelitian produk alami, tim dari kampus Okanagan Universitas British Columbia telah mengungkap bagaimana tanaman mensintesis mitrafilin, alkaloid langka yang terkait dengan efek anti-tumor dan anti-inflamasi. Mitrafilin termasuk dalam keluarga spirooxindole, yang dicirikan oleh struktur cincin berpilin unik yang berkontribusi pada aktivitas biologisnya.
Perjalanan dimulai pada 2023 ketika kelompok Dr. Thu-Thuy Dang menemukan enzim tanaman pertama yang mampu membentuk bentuk spiro khas pada senyawa ini. Membangun dari itu, mahasiswa doktoral Tuan-Anh Nguyen memimpin identifikasi dua enzim kunci tambahan: satu yang mengatur kerangka tiga dimensi molekul dan yang lain yang menyelesaikan pilinannya. "Ini mirip dengan menemukan tautan yang hilang dalam jalur perakitan," jelas Dr. Dang, Ketua Penelitian Utama UBC Okanagan di Biotecnologi Produk Alami. "Ini menjawab pertanyaan lama tentang bagaimana alam membangun molekul kompleks ini dan memberi kami cara baru untuk mereplikasi proses tersebut."
Mitrafilin terjadi dalam jumlah jejak pada pohon tropis seperti Mitragyna, yang dikenal sebagai kratom, dan Uncaria, atau cakar kucing, keduanya dari keluarga tanaman kopi. Kelangkaan ini secara historis membuatnya sulit dan mahal untuk diperoleh dalam jumlah yang sesuai untuk penelitian medis. Temuan baru ini memberikan cetak biru untuk merekayasa metode produksi yang lebih efisien, mungkin melalui teknik kimia hijau.
"Dengan penemuan ini, kami memiliki pendekatan kimia hijau untuk mengakses senyawa dengan nilai farmasi yang luar biasa," catat Nguyen, mengakui lingkungan kolaboratif UBC Okanagan. Pekerjaan ini melibatkan kemitraan dengan laboratorium Dr. Satya Nadakuduti di University of Florida dan didukung oleh dana dari Natural Sciences and Engineering Research Council Kanada, Canada Foundation for Innovation, Michael Smith Health Research BC, dan US Department of Agriculture.
Melihat ke depan, Dr. Dang menekankan peran tanaman sebagai "ahli kimia alami yang luar biasa." Tim berencana menyesuaikan alat enzimatik ini untuk mengembangkan berbagai agen terapeutik yang lebih luas. Penelitian ini muncul di The Plant Cell (2025, volume 37, isu 9).
