Des chercheurs du Cold Spring Harbor Laboratory ont employé l'édition génétique CRISPR pour créer des plants de goldenberry plus compacts, réduisant leur taille d'environ 35 pour cent afin de simplifier la culture. Cette innovation cible la croissance indisciplinée du fruit tout en préservant sa saveur nutritive douce-acidulée. L'approche vise à permettre une agriculture à grande échelle et à renforcer la résilience des cultures face aux défis climatiques.
Les goldenberries, un petit fruit apparenté aux tomates et cultivé principalement en Amérique du Sud, attirent l'attention pour leur valeur nutritionnelle et leur goût équilibré. Cependant, leur nature buissonnante et étalée a longtemps entravé la récolte efficace, les agriculteurs s'appuyant sur des variétés en grande partie non domesticées. Une équipe dirigée par le postdoc Miguel Santo Domingo Martinez dans le laboratoire de Zachary Lippman au Cold Spring Harbor Laboratory a résolu cela en appliquant CRISPR pour éditer des gènes précédemment ciblés chez les tomates et les groundcherries. Les modifications ont donné des plants environ un tiers plus courts, permettant un plantation plus dense et une gestion plus aisée en milieu agricole. «Ces plants massifs et étalés dans un cadre agricole sont encombrants pour la récolte», a expliqué le technicien de serre Blaine Fitzgerald. Pour conserver la saveur, les chercheurs ont goûté des fruits directement aux champs, en testant des centaines pour sélectionner les meilleurs. Après plusieurs générations de sélection, ils ont développé deux nouvelles lignées combinant une stature compacte et un goût robuste, bien que les fruits soient légèrement plus petits. Ce travail s'appuie sur des millénaires de sélection traditionnelle qui ont façonné les cultures modernes mais accélère le processus pour les espèces non domesticées. «En utilisant CRISPR, vous ouvrez des voies vers de nouvelles options alimentaires plus résilientes», a déclaré Fitzgerald. «À une ère de changement climatique et d'augmentation de la population, apporter l'innovation à la production agricole sera un énorme progrès». Les efforts futurs pourraient se concentrer sur l'augmentation de la taille des fruits ou la résistance aux maladies et à la sécheresse, selon Santo Domingo : «Nous pouvons utiliser ces outils modernes pour domestiquer des cultures non domesticadas». L'approbation réglementaire reste le prochain obstacle avant que les semences n'atteignent les producteurs pour une production plus large. Les résultats paraissent dans la revue PLANTS, PEOPLE, PLANET.
