Cold Spring Harbor Laboratoryの研究者らが、CRISPR遺伝子編集を用いてgoldenberry植物をよりコンパクトにし、サイズを約35％縮小することで栽培を簡素化しました。この革新は果実の制御不能な成長を標的にしつつ、その栄養豊富な甘酸っぱい風味を保持します。この手法は大規模栽培を可能にし、気候変動の課題の中で作物の耐性を高めることを目指します。
Goldenberryはトマト関連の小さな果実で、主に南米で栽培され、栄養価とバランスの取れた味わいで注目を集めています。しかし、茂みが多く広がる性質が効率的な収穫を長年妨げており、農家はほとんど家畜化されていない品種に依存しています。 Cold Spring Harbor LaboratoryのZachary Lippman研究室で、ポスドクのMiguel Santo Domingo Martinez氏率いるチームは、トマトとgroundcherryで以前標的となった遺伝子をCRISPRで編集することでこれに対処しました。修正により植物は約3分の1短くなり、農業環境での高密度植栽と容易な管理が可能になりました。 「農業環境でのこれらの巨大で広がる植物は収穫が面倒です」と温室技術者のBlaine Fitzgerald氏が説明しました。 風味を維持するため、研究者らは畑から直接果実を試食し、何百ものうち優れたものを選びました。何世代かの選択育種の後、コンパクトな statureと頑丈な味わいを組み合わせ、果実がやや小さくなった2つの新系統を開発しました。 この研究は現代作物を作り上げた数千年にわたる伝統的な選択育種に基づきつつ、非家畜化種のプロセスを加速します。「CRISPRを使うことで、新たな耐性食品オプションへの道が開けます」とFitzgerald氏。「気候変動と人口増加の時代に、農業生産へのイノベーションは大きな前進となるでしょう」。 将来の取り組みは果実サイズの向上や病気・干ばつ耐性の強化に焦点を当てる可能性があり、Santo Domingo氏によると：「これらの現代ツールで非家畜化作物を家畜化できます」。 規制承認が次のハードルで、種子が生産者へ広まる前のものです。知見はPLANTS, PEOPLE, PLANET誌に掲載されました。
