イスラエルの研究者らがCRISPR遺伝子編集を用いてグレープフルーツで苦味化学物質を生成する遺伝子を無効化し、果実を消費者にとってより魅力的にする可能性がある。この革新は柑橘類市場を拡大し、耐寒性で食用可能な品種を可能にすることで壊滅的な柑橘類グリーン病と闘うことを目指す。この手法は北欧などの温帯地域への柑橘栽培移行を企図している。
グレープフルーツを苦味少なくするための取り組みとして、イスラエル・リション・ルツィオンにあるVolcani Centerの科学者らがCRISPR技術を用いて、ナリンギン、ネオヘスペリジン、ポンシリン—果実の鋭い味わいの主な化合物—を生成する遺伝子を無効化した。「市場を拡大できる」とチーム研究者のNir Carmi氏は語る。「子供たちは通常、グレープフルーツが苦すぎるので好きではない」。この研究は柑橘産業が直面する複数の課題に対処する。柑橘グリーン病（huanglongbing）と呼ばれる細菌性疾患が、特にフロリダなどの亜熱帯地域の果樹園を荒らしている。この細菌を媒介する昆虫は寒い冬を生き延びられず、栽培を温暖な気候に限定している。しかし、既存の耐寒性柑橘品種、例えば三葉橙は、高い苦味のため食用に適さない。酵素生成遺伝子を編集することで、チームは葉でこれらの苦味化合物が検出されないグレープフルーツの木を作成し、成熟した果実も同様に欠如すると示唆している。グレープフルーツの木は実をつけるまで数年かかるため、味覚テストは保留中だ。現在編集された植物にはマーカー遺伝子が含まれており、多くの国で遺伝子組み換え体として分類され、規制承認を複雑化させる。米国と日本では、このようなマーカーのない単純な遺伝子編集は遺伝子組み換えとみなされず、市场投入を容易にする。研究者らはマーカー遺伝子なしで編集を繰り返す計画で、チームメンバーのElena Plesser氏はこのプロセスを「非常に面倒くさい」と形容した。また、三葉橙にこの技術を適用し、オレンジなどの人気品種と交配して種なしで美味しく耐寒性の果実を開発する意向だ—これは数年を要する目標である。Nir Carmi氏は、自グループのプロジェクトが世界の類似努力の中で最も進んでいる信じている。オタワ大学のErin Mulvihill氏は、このような編集が果実の食べやすさを大幅に向上させると指摘する。ただし、グレープフルーツはナリンギンに起因するスタチンなどの薬との相互作用が残る；完全に除去するには複数遺伝子の編集が必要だ。結果はThe Plant Journalに掲載（DOI: 10.1111/tpj.70654）。
