استخدم باحثون في إسرائيل تحرير الجينات CRISPR لتعطيل جين ينتج مواد كيميائية مرة في الجريب فروت، مما قد يجعل الفاكهة أكثر جاذبية للمستهلكين. يمكن لهذه الابتكار توسيع سوق الحمضيات ومحاربة مرض الخضرة القطرية المدمر من خلال تمكين أصناف مقاومة للبرد وقابلة للأكل. يهدف النهج إلى نقل زراعة الحمضيات إلى مناطق معتدلة مثل شمال أوروبا.
في محاولة لجعل الجريب فروت أقل مرارة، استخدم علماء في مركز فولكاني في ريشون لتسيون بإسرائيل تقنية CRISPR لتعطيل الجين المسؤول عن إنتاج النارينجين والنيوهسبيريدين والبونسيرين، المركبات الرئيسية وراء طعم الفاكهة الحاد. «يمكن أن يوسع السوق»، يقول نيف كارمي، باحث في الفريق. «لا يحب الأطفال عادة الجريب فروت لأنه مر جداً بالنسبة لهم».يعالج العمل تحديات متعددة تواجه صناعة الحمضيات. مرض بكتيري يُعرف باسم الخضرة القطرية أو هوانغلونغبينغ يدمر الحدائق، خاصة في المناطق شبه الاستوائية مثل فلوريدا. الحشرات التي تنقل البكتيريا لا تستطيع البقاء على قيد الحياة في الشتاء البارد، مما يحد من الزراعة إلى المناخات الأدفأ. ومع ذلك، أصناف الحمضيات المقاومة للبرد الحالية، مثل البرتقال ثلاثي الوريقات، غير صالحة للأكل بسبب مستوياتها العالية من المرارة.بتحرير الجين المنتج للإنزيم، أنشأ الفريق أشجار جريب فروت حيث كانت هذه المواد المرة غير قابلة للكشف في الأوراق، مما يشير إلى أن الفاكهة ستفتقر إليها أيضاً عند النضج. تستغرق أشجار الجريب فروت عدة سنوات لإنتاج الثمار، لذا فإن اختبارات الطعم معلقة. تشمل النباتات المحررة الحالية جين علامة، مما يصنفها كمغايرة جينياً ويُعقد الموافقة التنظيمية في العديد من البلدان. في الولايات المتحدة واليابان، لا تُعتبر التحرير الجيني البسيط بدون مثل هذه العلامات هندسة جينية، مما يسهل الطريق إلى السوق.يخطط الباحثون لتكرار التحرير بدون جين العلامة، وهو عملية وصفتها إيلينا بليسر عضو الفريق بأنها «مُرهقة جداً». كما ينوون تطبيق التقنية على البرتقال ثلاثي الوريقات وتهجين النتائج مع أصناف شهيرة مثل البرتقال لتطوير فواكه بدون بذور ولذيذة تتحمل الطقس البارد، هدف قد يستغرق سنوات عديدة.يعتقد نيف كارمي أن مشروع مجموعته هو الأكثر تقدماً بين الجهود المماثلة في جميع أنحاء العالم. تقول إيرين مولفيهيل في جامعة أوتاوا إن مثل هذا التحرير يمكن أن يحسن بشكل كبير من قابلية الفاكهة للأكل. ومع ذلك، تستمر تفاعلات الجريب فروت مع الأدوية مثل الستاتينات، جزئياً بسبب النارينجين؛ إزالتها بالكامل ستتطلب تحرير جينات متعددة.تظهر النتائج في The Plant Journal (DOI: 10.1111/tpj.70654).
