En genetisk teknologi kallad gene drive har visat lovande resultat för att förhindra malariaöverföring av myggor under labbtester i Tanzania. Forskare modifierade lokala myggor för att producera antimalariaproteiner, vilket demonstrerade effektiv hämning av parasiter från smittade barn. Resultaten tyder på att metoden kan fungera i fältet om den släpps fri.
Forskare har utvecklat en strategi mot malaria med hjälp av gene drives, som vinklar ärftligheten för att sprida specifika gener i myggpopulationer. I ett säkert labb vid Ifakara Health Institute i Tanzania ledde George Christophides från Imperial College London och Dickson Lwetoijera modifiering av Anopheles gambiae-myggor, den primära malariavektorn i området.
Gene driven inkluderar gener för två små proteiner – en från honungsbin och en från afrikansk klogrod – som stör malariaparasitens utveckling. Proteiner produceras efter att myggan sugit blod, tack vare koppling till ett matsmältningsenzymgen, och utsöndras i tarmen. Tidigare arbete av Christophides 2022 identifierade dessa proteiner med föråldrade labbstammar, men nya tester använde färska parasiter från smittade barn och lokala myggor.
Resultaten bekräftade robust hämning av parasitväxt och pålitlig genkopiering, trots att drive-komponenterna hölls åtskilda för att förhindra okontrollerad spridning. "Så nu kan vi säga att den här tekniken kan fungera i fältet," uppgav Christophides.
Nästa fas innebär att släppa modifierade myggor på en ö i Victoriasjön för att studera deras vilda beteende. Teamet konsulterar lokala samhällen och genomför riskbedömningar, med Lwetoijera som noterar: "Hittills har det politiska och allmänna stödet varit positivt."
Christophides ser framför sig att driven utrotar malaria i områden dominerade av A. gambiae, och kallar det "en spelomvandlande teknologi" som "kan vända trenden." Till skillnad från nuvarande modifierade myggsläpp som kräver massiva pågående insatser kan gene drives sprida sig själva. Andra team utvecklar liknande verktyg för malaria och skadedjursbekämpning, studien publicerad i Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09685-6).