研究者らは、南アフリカの旧石器時代の矢じりから、6万年前に遡る植物由来の毒の化学的痕跡を特定した。これは人間が狩猟のために矢毒を使用した最古の直接証拠である。これらの発見は、gifbol植物由来の天然毒素の初期の習得を強調している。
南アフリカとスウェーデンの国際チームは、クワズール・ナタール州のUmhlatuzana岩陰から発掘された石英製の矢じりを調査した。化学分析により、有毒植物gifbol（学名Boophone disticha）由来の化合物であるアルカロイドbuphanidrineとepibuphanisineの残留物が明らかになった。これらの矢じりは、その時代における武器への毒使用の最初の直接的証拠を提供する。 nnScience Advancesに掲載されたこの研究は、南アフリカの初期人類が弓矢技術と植物毒素を組み合わせ、狩猟を向上させたことを示している。これまでの証拠は間接的な手がかりに依存していたが、これらの残留物は先史時代の狩人の洗練さを確認する。 nn「これは人間が矢毒を使用した最古の直接証拠です」と、ヨハネスブルグ大学のPalaeo-Research Instituteの研究者であるMarlize Lombard教授は述べた。「南アフリカの祖先が従来考えられていたよりもずっと早く弓矢を発明しただけでなく、自然の化学を利用して狩猟効率を高める方法を理解していたことを示しています。」 nn18世紀に収集され、スウェーデンの博物館に保存されている250年前の矢じりにも同様の化学的特徴が見られ、世代を超えて受け継がれた毒知識の伝統を示唆している。ストックホルム大学考古学研究研究所のSven Isaksson教授は、これらの物質の安定性を指摘した：「先史時代と歴史的な矢じりの両方に同じ毒の痕跡が見つかったことは決定的でした。」彼は、この発見が「植物利用に関する深く長続きする理解」を強調していると付け加えた。 nn毒の使用には計画と毒素効果の知識が必要で、高度な認知的スキルを反映している。Linnaeus大学文化科学部のAnders Högberg教授は説明した：「矢毒の使用には計画、忍耐、因果関係の理解が必要です。これは初期人類の先進的な思考の明確な兆候です。」 nn南アフリカとスウェーデンの研究者のこの協力は、古代技術に関するさらなる研究への道を開く。