ネアンデルタール人は、彼らの遺跡から発見された白樺のタールを、その抗生物質としての特性から、傷口の消毒薬として塗布していた可能性があることを、実験が示唆している。研究者たちは、古代の製造方法を再現し、皮膚感染症を引き起こすバクテリアに対してタールをテストした。この発見は、ネアンデルタール人が薬用植物を使用していたという証拠に基づいている。
白樺のタールは、更新世後期からヨーロッパ各地のネアンデルタール人の遺跡で確認されている。一般的には、石槍の穂先を木材に取り付ける接着剤として使用されていたが、研究者たちは、カナダ東部のミックマック族のコミュニティで伝統的に使用されてきたマスクウィオミ（傷や肌荒れに効く幅広い抗生物質の軟膏）と同様に、薬用としても使用されていた可能性があると提案している。オックスフォード大学のTjaark Siemssen氏は、「白樺のタールという物質は、更新世後期から、特にヨーロッパ中のネアンデルタール人の遺跡から、かなり以前から知られていた」と指摘する。彼は、"白樺のタールには様々な用途があるにもかかわらず、その用途をひとつだけに絞ることは、かなり誤解を招く可能性がある "と付け加えている。 シムセンの研究チームは、ドイツでダケカンバ（Betula pubescens）とシルバーバーチ（Betula pendula）から樹皮を採取した。粘土に包まれた樹皮の山を2時間焼く「隆起構造」、耐火石の下で樹皮を燃やす単純な「凝縮」法、そして比較のための現代の密閉された缶である。試験の結果、凝縮法によるダケカンバのタールを除くすべてのタールが、一般的な皮膚感染菌である黄色ブドウ球菌に対して有効であることがわかった。その結果、ダケカンバのタールが最も強力であることが判明した。 グラスゴー大学のカレン・ハーディは、薬効が確認されたことを認めつつも、白樺タールの製造は複雑で時間がかかることに注意を促している。彼女は、意図的な薬用利用を確認するためには、その優れた効能の証拠が必要だと主張している。先行研究によれば、ネアンデルタール人は歯の問題のために鎮痛効果のある植物を摂取し、栄養価には欠けるが薬効のあるヤロウやカモミールを食べていたという。この研究はPLoS Oneに掲載されている（DOI: 10.1371/journal.pone.0343618）。
