デンマーク国立博物館とコペンハーゲン大学の研究チームが、4000年以上前の粘土板を解読し、古代中東文明における魔術や王室の記録、日々の事務手続きの内容を明らかにした。これらの文書には、アッシリアの王を守るための希少な反魔術儀式や、ギルガメッシュ王の実在を示唆する王名表が含まれている。また、中にはビールの受領書という庶民的な記録もあった。
デンマーク国立博物館は1世紀以上にわたり、現代のイラクやシリアにあたる地域の初期文明から収集された楔形文字の粘土板を収蔵してきた。4000年以上前のこれらの遺物は、王の決定から日々の取引に至るまで、世界最古の文字体系を用いて記録されている。「隠された至宝：デンマーク国立博物館の楔形文字コレクション」プロジェクトの一環として、ハンブルク大学のニコル・ブリッシュ氏と国立博物館のアン・ハスランド・ハンセン氏が率いる研究チームが、このコレクション全体の分析、特定、デジタル化を初めて完了した。本プロジェクトは、カールスバーグ財団、アウグスティヌス財団、およびエドゥバ財団の支援を受けている。粘土板からは、手紙や会計記録、医学的指示、魔術文書など、多岐にわたる内容が明らかになった。注目すべき資料群は、紀元前720年にアッシリア軍によって破壊された古代シリアの都市ハマから出土したものである。プロジェクトに参加したアッシリア学者のトロエルス・パンク・アルボル氏は、神殿図書館の約3000年前のこれらのテキストには、医療的な治療法や呪文が含まれていると指摘した。ハマから見つかった粘土板の一つには、アッシリアの王権にとって極めて重要な、希少な反魔術儀式が詳細に記されていた。この儀式は、魔術師が一晩中、蝋や粘土の人形を焼きながら呪文を唱えるもので、政治的不安のような災厄を避けることを目的としていた。アルボル氏は「粘土板の一つに、いわゆる反魔術儀式が記されていることが判明した。これはアッシリアの王権にとって非常に重要であった。なぜなら、政治的不安のような王に降りかかる可能性のある災厄を回避するという、驚くべき力があると信じられていたからだ」と説明する。その他の発見として、紀元前3千年紀後半の王名表があり、これは聖書の洪水以前のものであり、伝説的なギルガメッシュに関連している可能性がある。アルボル氏は「ギルガメッシュが実際に存在した可能性を示唆する数少ない遺物の一つだ。デンマークにこのリストの写しがあるとは思いもよらなかった。非常に素晴らしい発見だ」と述べた。紀元前1800年頃のイラク北部のテル・シェムシャラから出土した粘土板には、地元の指導者とアッシリア王との間の書簡に加え、在庫目録や職員名簿が記されている。アルボル氏は当時の官僚制度に触れ、「粘土板の一つには、ビールに関する非常に古い受領書という、ごくありふれた記録さえ含まれている」と付け加えた。