Para peneliti dari Museum Nasional dan Universitas Kopenhagen telah menguraikan tablet tanah liat berusia lebih dari 4.000 tahun, mengungkap mantra sihir, catatan kerajaan, dan birokrasi sehari-hari dari peradaban Timur Tengah kuno. Teks-teks tersebut mencakup ritual anti-sihir langka yang melindungi raja-raja Asiria dan daftar raja yang mengisyaratkan keberadaan historis Raja Gilgamesh. Salah satu tablet bahkan mencatat tanda terima sederhana untuk bir.
Selama lebih dari satu abad, Museum Nasional Denmark telah menyimpan koleksi tablet kuneiform dari peradaban awal di wilayah Irak dan Suriah modern. Artefak-artefak yang berusia lebih dari 4.000 tahun ini menggunakan sistem penulisan tertua di dunia untuk mendokumentasikan segala hal, mulai dari keputusan kerajaan hingga transaksi sehari-hari. Sebagai bagian dari proyek 'Harta Karun Tersembunyi: Koleksi Kuneiform Museum Nasional', para peneliti kini telah menganalisis, mengidentifikasi, dan mendigitalkan seluruh koleksi tersebut untuk pertama kalinya, yang dipimpin oleh Nicole Brisch dari Universitas Hamburg dan Anne Haslund Hansen dari Museum Nasional. Proyek ini menerima dukungan dari Carlsberg Foundation, Augustinus Foundation, dan Edubba Foundation. Tablet-tablet tersebut mengungkapkan beragam konten, termasuk surat, catatan akuntansi, instruksi medis, dan teks magis. Kelompok yang menonjol berasal dari kota kuno Hama di Suriah, yang dihancurkan oleh pasukan Asiria pada tahun 720 SM. Asiriolog Troels Pank Arbøll, yang menjadi bagian dari proyek tersebut, mencatat bahwa teks-teks berusia hampir 3.000 tahun dari perpustakaan kuil ini mencakup perawatan medis dan mantra. Salah satu tablet Hama merinci ritual anti-sihir langka yang krusial bagi otoritas kerajaan Asiria. Dilakukan sepanjang malam oleh seorang ahli pengusir setan yang melafalkan mantra sambil membakar lilin dan patung tanah liat, ritual ini bertujuan untuk mencegah kemalangan seperti ketidakstabilan politik. Arbøll menjelaskan, “Salah satu tablet tanah liat ternyata berisi ritual yang disebut anti-sihir, yang sangat penting bagi otoritas kerajaan di Asiria karena memiliki kemampuan luar biasa untuk menangkal kemalangan -- seperti ketidakstabilan politik -- yang mungkin menimpa seorang raja.” Temuan lainnya mencakup daftar raja-raja dari akhir milenium ke-3 SM, yang ada sebelum Banjir Besar dalam Alkitab dan kemungkinan terkait dengan sosok legendaris Gilgamesh. Arbøll menggambarkannya sebagai “salah satu dari sedikit relik yang kita miliki yang menunjukkan bahwa Gilgamesh mungkin benar-benar ada. Kami tidak menyangka memiliki salinan daftar itu di sini di Denmark. Ini sangat spektakuler.” Tablet-tablet dari Tell Shemshara di Irak utara sekitar tahun 1800 SM menunjukkan korespondensi antara pemimpin lokal dan raja-raja Asiria, di samping inventaris dan daftar personel. Arbøll menyoroti sisi birokrasi, seraya menambahkan bahwa salah satu tablet berisi “sesuatu yang biasa seperti tanda terima bir yang sangat tua.”