Forskare från Nationalmuseet och Köpenhamns universitet har dechiffrerat över 4 000 år gamla lertavlor och avslöjat magiska besvärjelser, kungliga arkiv och vardaglig byråkrati från forntida civilisationer i Mellanöstern. Texterna inkluderar sällsynta ritualer mot häxeri för att skydda assyriska kungar samt en kungalängd som antyder att kung Gilgamesj kan ha funnits på riktigt. En av tavlorna innehåller till och med ett enkelt kvitto på öl.
I över hundra år har Danmarks Nationalmuseum förvaltat en samling kilskriftstavlor från tidiga civilisationer i dagens Irak och Syrien. Dessa föremål, som är över 4 000 år gamla, använder världens äldsta skriftsystem för att dokumentera allt från kungliga beslut till dagliga transaktioner. Som en del av projektet 'Hidden Treasures: The National Museum's Cuneiform Collection' har forskare nu för första gången analyserat, identifierat och digitaliserat hela samlingen, under ledning av Nicole Brisch från Hamburgs universitet och Anne Haslund Hansen från Nationalmuseet. Projektet har fått stöd från Carlsberg Foundation, Augustinus Fonden och Edubba Foundation. Tavlorna avslöjar ett brett spektrum av innehåll, däribland brev, räkenskaper, medicinska instruktioner och magiska texter. En framstående grupp härrör från den antika syriska staden Hama, som förstördes av assyriska styrkor år 720 f.Kr. Assyriologen Troels Pank Arbøll, som ingår i projektet, noterade att dessa nästan 3 000 år gamla texter från ett tempelbibliotek inkluderar medicinska behandlingar och besvärjelser. En tavla från Hama beskriver en sällsynt ritual mot häxeri som var avgörande för den assyriska kungamakten. Ritualen utfördes under natten av en besvärjare som läste besvärjelser medan vax- och lerfigurer brändes, och syftet var att avvärja olyckor såsom politisk instabilitet. Arbøll förklarade: 'En av lertavlorna visade sig innehålla en så kallad ritual mot häxeri, vilken var av enorm betydelse för den kungliga auktoriteten i Assyrien eftersom den ansågs ha den anmärkningsvärda förmågan att avvärja olyckor – som politisk instabilitet – som kunde drabba en kung.' Andra fynd inkluderar en kungalängd från sent tredje årtusende f.Kr., som föregår den bibliska flodvågen och potentiellt kan kopplas till den legendariske Gilgamesj. Arbøll beskrev den som 'en av de få reliker vi har som antyder att Gilgamesj faktiskt kan ha existerat. Vi hade ingen aning om att vi hade en kopia av den listan här i Danmark. Det är helt spektakulärt.' Tavlor från Tell Shemshara i norra Irak från omkring 1800 f.Kr. visar korrespondens mellan lokala ledare och assyriska kungar, vid sidan av inventarieförteckningar och personalistor. Arbøll lyfte fram byråkratin och tillade att en av tavlorna innehåller 'något så vardagligt som ett mycket gammalt kvitto på öl'.