Urinvånare i Nordamerika tillverkade och använde tärningar för hasardspel för över 12 000 år sedan, enligt en studie publicerad i American Antiquity. Artefakterna, som identifierats av doktoranden Robert Madden vid Colorado State University, är tusentals år äldre än de tidigaste kända tärningarna från Gamla världen. Forskningen visar på en avsiktlig användning av slumpmässiga utfall i strukturerade spel.
Robert Madden, doktorand vid Colorado State University, analyserade arkeologiska föremål för att bekräfta att de använts som tärningar. Han tog fram fyra kriterier: tvåsidiga föremål med särskiljbara sidor, specifika former som platta ben, planokonvexa, konvex-konkava eller konvex-konvexa, samt en storlek som lämpar sig för att kasta för hand. Genom att tillämpa dessa på publicerade fynd verifierade Madden 565 tärningar från 45 platser i Nordamerika och bedömde ytterligare 94 som troliga tärningar. De äldsta, från Folsom-fyndigheter i Wyoming, Colorado och New Mexico, dateras till cirka 12 000 år sedan vid slutet av den senaste istiden. Föremål med hål eller otydliga formskillnader exkluderades för att undvika felaktig identifiering som pärlor eller dekorationer. Madden utgick från Robert Stewart Culins rapport från 1907 om spel hos urinvånare i Nordamerika, vilken dokumenterade tärningar från 130 stammar. Dessa binära lotter var, till skillnad från moderna sexsidiga tärningar, vanliga bland stammarna och användes i en-mot-en-spel utan fördel för huset. Madden beskrev dem som verktyg för socialt utbyte som främjade ömsesidiga relationer mellan grupper. ”Dessa spel är en-mot-en; det finns inget hus”, sade han. ”Det är ett rättvist spel... som används som en form av utbyte, särskilt mellan grupper av människor som inte hade frekvent kontakt med varandra.” Studien tyder på ett tidigt sannolikhetstänkande i Amerika, 6 000 år före motsvarande exempel från Gamla världen. ”När vi ser ursprunget till tärningar ser vi bokstavligen ursprunget till sannolikhetstänkande”, konstaterade Madden, även om han klargjorde att det inte rörde sig om formell teori utan om en medveten användning av slumpmässighet i regelstyrda sammanhang.