Los nativos americanos fabricaron y utilizaron dados para juegos de azar hace más de 12.000 años, según un estudio publicado en American Antiquity. Los artefactos, identificados por el estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Colorado, Robert Madden, son milenios anteriores a los dados más antiguos conocidos del Viejo Mundo. La investigación revela una dependencia intencionada de resultados aleatorios en juegos estructurados.
Robert Madden, estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Colorado, analizó artefactos arqueológicos para confirmar su uso como dados. Desarrolló cuatro criterios: objetos de dos caras distinguibles, formas específicas como hueso plano, plano-convexo, convexo-cóncavo o convexo-convexo, y un tamaño adecuado para ser lanzados con la mano. Al aplicar estos criterios a hallazgos publicados, Madden verificó 565 dados de 45 yacimientos en Norteamérica y consideró otros 94 como probables dados. Los más antiguos, procedentes de depósitos de Folsom en Wyoming, Colorado y Nuevo México, datan de hace unos 12.000 años, al final de la última Edad de Hielo. Se excluyeron los objetos con orificios o diferencias de forma no marcadas para evitar identificarlos erróneamente como cuentas o decoraciones. Madden se basó en el informe de 1907 de Robert Stewart Culin sobre juegos de los nativos americanos, que documentaba dados de 130 tribus. Estos lotes binarios, a diferencia de los dados modernos de seis caras, eran comunes entre las tribus y se utilizaban en juegos de uno contra uno sin ventaja para la banca. Madden los describió como herramientas de intercambio social, que fomentaban relaciones recíprocas entre grupos. “Estos juegos son de uno contra uno; no hay banca”, señaló. “Es un juego justo... utilizado como una forma de intercambio, particularmente entre grupos de personas que no entraban en contacto frecuente entre sí”. El estudio sugiere un pensamiento probabilístico temprano en las Américas, que precede a los ejemplos del Viejo Mundo en 6.000 años. “Cuando vemos los orígenes de los dados, estamos viendo literalmente los orígenes del pensamiento probabilístico”, afirmó Madden, aunque aclaró que no se trataba de una teoría formal, sino del uso intencionado de la aleatoriedad de forma reglamentada.