アメリカの考古学専門誌『American Antiquity』に掲載された研究によると、北米の先住民は1万2000年以上前から賭け事にサイコロを使用していたことが明らかになりました。コロラド州立大学の大学院生ロバート・マデン氏が特定したこれらの遺物は、旧大陸で知られている最古のサイコロよりも数千年古いものです。この研究は、当時の人々が構造化されたゲームにおいて意図的にランダムな結果を利用していたことを示しています。
コロラド州立大学の大学院生ロバート・マデン氏は、考古学的な遺物を分析し、それらがサイコロとして使用されていたことを確認しました。同氏は、両面が区別できること、平らな骨、平凸面、凸凹面、あるいは両凸面といった特定の形状であること、そして手で投げるのに適した大きさであることという4つの基準を設けました。公開されている調査結果にこれらを適用した結果、マデン氏は北米の45か所の遺跡から565個のサイコロを確認し、さらに94個がサイコロである可能性が高いと判断しました。ワイオミング州、コロラド州、ニューメキシコ州のフォルサム文化の堆積物から見つかった最古のものは、最後の氷河期が終わる約1万2000年前のものと推定されます。穴が開いているものや形状の違いが不明確なものは、ビーズや装飾品と誤認されるのを避けるため除外されました。マデン氏は、130の部族におけるサイコロの使用を記録したロバート・スチュワート・キューリンの1907年の報告書を参考にしました。現代の6面体サイコロとは異なるこれらの二面体のサイコロは、部族間で一般的であり、胴元が存在しない1対1のゲームで使用されていました。マデン氏はこれらを、集団間の互恵的な関係を育む社会的な交流のツールであると説明しています。「これらのゲームは1対1で行われるもので、胴元はいません。公平なゲームであり、特に頻繁には接触しない集団同士の交流の手段として使われていました」と彼は述べました。この研究は、アメリカ大陸において旧大陸の例よりも6000年早くから確率論的な思考が存在していた可能性を示唆しています。マデン氏は「サイコロの起源をたどることは、文字通り確率論的思考の起源を目の当たりにすることなのです」と述べつつ、それが厳密な理論としてではなく、ルールに基づいたランダム性の意図的な利用であったことを補足しました。