En nylig analys av lerstenar från Mars Jezerokrater tyder på att planeten upplevde ett varmt och fuktigt klimat under noakiska epoken för miljarder år sedan. Detta fynd utmanar den rådande bilden av en kall och isig miljö vid den tiden. Bevisen kommer från NASAs Perseverance-rover och pekar på förhållanden som potentiellt lämpliga för liv.
Noakiska epoken på Mars, som sträckte sig från cirka 4,1 till 3,7 miljarder år sedan, sammanföll med den sena tunga bombardemanget, en period med intensiva meteoritnedslag över hela solsystemet. Framträdande drag från denna era inkluderar de vidsträckta Hellas- och Argyre-nedslagsbassängerna, var och en över tusen miles breda och kapabla att rymma vattenvolymer jämförbara med Medelhavet. nnTrots de kataklysmiska förhållandena indikerar geologiska bevis som uttorkade floddalar, sjöbäddar, forntida kustlinjer och floddeltan att vatten en gång formade den marsianska landskapet i stor utsträckning. Forskare debatterar klimatet under denna tid: ett scenario postulerar en kall och isig värld med tillfälliga smältningar från nedslag eller vulkanism, medan det andra föreslår en varm, fuktig och i stort sett isfri miljö. nnSolen var ungefär 30 % svagare då, vilket krävde en tjock marsiansk atmosfär rik på växthusgaser som CO2 för att upprätthålla värme. Höga CO2-nivåer kunde dock leda till molnbildning, vilket potentiellt motverkar växthuseffekten. nnNASAs Perseverance-rover, som landade i Jezerokratern i februari 2021, valde platsen på grund av dess historia som gammal sjö och synliga vattenutsnipna kanaler med leravlagringar. En ny studie undersöker aluminiumrika kaolinitstenar från dessa kanaler, som visar utarmning av järn och magnesium men berikning av titan och aluminium. nnDessa sammansättningar indikerar förändring under måttliga temperaturer och ihållande kraftiga regn, snarare än korta hydrotermala händelser från smält is. Forskare jämför stenarna med jordler från tidigare växthusklimate och drar slutsatsen att de bildades under hög nederbörd liknande jordens. Artikeln anger att dessa intervall, som varade tusentals till miljontals år, troligen representerade några av de fuktigaste och mest beboeliga perioderna i Mars historia. nnPerseverance samlade också prover förra året från Jezerokratern som innehåller möjliga biosignaturer, nu lagrat för en framtida provåterföringsmission. NASA avbröt dock nyligen den missionen, vilket försenar jordbaserad analys. Astrobiologen Andrew Knolls kriterium betonar att potentiella livsbevis måste vara oförklarliga utan biologi.