Dammstormar på Mars genererar statisk elektricitet som utlöser kemiska reaktioner, vilket förändrar planetens yta och atmosfär, enligt ny forskning. Forskare ledda av Alian Wang vid Washington University i St. Louis använde laboratoriesimuleringar för att visa hur dessa urladdningar producerar klorföreningar, karbonater och perklorater. Resultaten förklarar isotopmönster som observerats av NASA:s rovers.
Laboratoriesimuleringar blottlägger dammdriven elektrokemi på Mars. Planetforskaren Alian Wang och hennes team återskapade marsliknande förhållanden i specialiserade kammare, PEACh och SCHILGAR, finansierade av NASA:s Solar System Workings Program. Kollisioner mellan dammpartiklar under stormar bygger upp statisk elektricitet, vilket leder till elektrostatiska urladdningar under Mars låga atmosfärstryck. Dessa händelser producerar flyktiga klorarter, aktiverade oxider, luftburna karbonater och perklorater, vilket matchar föreningar som upptäckts av rymdsonder. Wang noterade den konsekventa utarmningen av tyngre isotoper i klor, syre och kol som ett 'bevis' för damminducerad elektrokemis roll i Mars yta-atmosfär-system. Rover-data stöder modellen. NASA:s Perseverance-rover upptäckte 55 elektriska urladdningar i dammvirvlar och stormkanter, vilket beskrivs i en publikation i Nature. Forskningen modellerar även Mars klorkretslopp och förklarar det låga δ37Cl-värdet på -51‰ som uppmätts av Curiosity-rovern genom gradvis isotoputarmning. Experter framhåller den vidare betydelsen. Kun Wang, biträdande professor vid samma universitet, kallade det den första experimentella studien om elektrostatiska urladdningars isotopiska effekter under Mars-förhållanden, vilket driver fraktionering mot lättare signaturer. Paul Byrne betonade insikterna i interaktioner mellan atmosfär och yta, med lärdomar för Venus och Titan. Arbetet, som publicerats i Earth and Planetary Science Letters, skildrar Mars som en dynamiskt föränderlig värld.