Ny forskning visar att jordens övre atmosfär kan generera mer elektrisk ström under solstormar än vad forskare tidigare trott. Resultaten kommer från en studie utförd av forskare vid NASA och Lancaster University. De utmanar länge rådande antaganden om begränsningar för rymdvädrets effekter.
Studien, som leddes av Nithin Sivadas vid NASA och Maria Walach vid Lancaster University, undersökte elektriska fält kopplade till strömmar i jonosfären. Data från farkoster närmare jorden visade på ett direkt samband mellan solvindens styrka och atmosfäriska strömmar, utan någon synlig övre gräns. Tidigare modeller antog att mättnad skulle ske på grund av faktorer som solvindens energi. Walach påpekade att osäkerheter i mätningar gjorda vid Lagrange-punkt 1 sannolikt påverkade dessa tidigare uppfattningar. Hon efterlyste ytterligare modellering och observationer för att bedöma potentiella ökningar av rymdvädrets effekter. Forskningen belyser riskerna för satelliter och astronauter och refererar till tidigare händelser som Carrington-händelsen 1859 och Halloween-stormarna 2003. Walach betonade att jordens magnetfält ger ett skydd, även om extrema fall förblir sällsynta och kräver bättre beredskapsplanering.