Kinas Chang’e-6-uppdrag har återvänt med månjord som visar att solvindspartiklar når större djup på månens baksida än på framsidan. Skillnaden beror på jordens magnetosfär, som saktar ner inkommande partiklar som träffar framsidan.
Forskare från institutet för geologi och geofysik vid den kinesiska vetenskapsakademin analyserade 1,935 gram regolit som samlats in från Sydpol-Aitken-bäckenet. De mätte ädelgaser, inklusive neon, krypton och xenon, och fann tydliga isotopiska och djupmässiga skillnader jämfört med tidigare prover från framsidan. Chang’e-6-materialet uppvisade ett neonisotopförhållande på 20Ne/22Ne på 11,34 ± 0,22. Detta värde indikerar en kraftigare fraktionering orsakad av partiklar med högre energi. Stegvisa uppvärmningsexperiment frigjorde xenon främst vid höga temperaturer, vilket bekräftar en djupare implantering på baksidan. Jordens magnetosfär skapar denna kontrast. När månen passerar genom magnetoskiktet sjunker solvindens hastighet från cirka 400 km/s till 200 km/s. Detta långsammare flöde påverkar endast framsidan, som är vänd mot jorden. Baksidan förblir exponerad för den ostörda solvinden. Forskarlaget uppskattar att cirka 25 procent av den solvind som registrerats vid Chang’e-5-platsen på framsidan anlände med reducerad hastighet. Ingen liknande effekt syns i Chang’e-6-data. Resultaten publicerades i Nature Geoscience.