Astronomer som använder James Webb-teleskopet har upptäckt tydliga skillnader mellan morgon- och kvällssidan på den ultravarma exoplaneten WASP-121 b. Observationerna visar att kvällssidan är varmare och mer utvidgad än morgonsidan.
Resultaten kommer från mätningar av infrarött stjärnljus som passerat genom planetens atmosfär under passage framför stjärnan. Forskare observerade att kvällssidan absorberar mer ljus, vilket stämmer överens med att ostliga vindar för med sig värme från dagsidan.
Data från instrumentet NIRSpec indikerade också en minskad mängd vatten i varmare regioner, vilket tyder på att molekyler bryts ner vid extrema temperaturer. Signaler från kolmonoxid varierade också, även om detta verkar kopplat till temperatur snarare än förändringar i mängd.
Datormodeller återskapade asymmetrin men underskattade dess styrka. Forskare föreslår att minerallmoln på den svalare morgonsidan kan bidra till en ytterligare avkylning som inte fångas upp i nuvarande simuleringar.
Studien, som leds av Cyril Gapp från Max Planck-institutet för astronomi, publiceras i Nature Astronomy. Det är första gången som sådana longitudinella atmosfäriska variationer har kartlagts på en exoplanet med denna detaljrikedom.